Hình minh họa của họa sĩ về một tàu đổ bộ tiềm năng của NASA trên bề mặt của mặt trăng Europa băng giá của sao Mộc.
(Ảnh: © NASA / JPL)
Nhiệm vụ đổ bộ tiềm năng của NASA tới mặt trăng Europa của đại dương Jupiter có thể bắt đầu hình thành sớm.
Cơ quan này đã yêu cầu các nhà khoa học gửi ý tưởng của họ cho các công cụ cho tàu đổ bộ trị giá hàng tỷ đô la, sẽ tìm kiếm các dấu hiệu của cuộc sống trong quá khứ hoặc hiện tại trên Europa tại hoặc gần bề mặt băng giá của mặt trăng, trong số các công việc khác.
"Đó là chính thức! Chúng tôi chấp nhận các đề xuất công cụ để đưa vào một tàu đổ bộ robot có thể đi lên bề mặt của mặt trăng Europa của sao Mộc. Khái niệm nào sẽ giúp NASA và một robot tiềm năng trong tương lai khám phá thế giới băng giá này? : https://go.nasa.gov/2Iu0mdf, "Thomas Zurbuchen, người đứng đầu Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, cho biết qua Twitter ngày hôm qua (17 tháng 5). [Ảnh: Europa, Mặt trăng băng giá bí ẩn của Sao Mộc]
Europa, nhỏ hơn một chút so với mặt trăng của Trái đất, có một đại dương nước lỏng bên dưới lớp vỏ băng giá. NASA hiện đang phát triển một sứ mệnh Jupiter quỹ đạo gọi là Europa Clipper, được dự kiến sẽ ra mắt trong năm 2022. Nhiệm vụ sẽ điều tra tiềm năng cuộc sống lưu trữ Europa đại dương của, thu thập dữ liệu trong quá 40-45 vòng trong mà có được càng gần càng 16 dặm (25 km ) đến bề mặt của mặt trăng.
Và Europa Clipper thậm chí có thể lấy mẫu trong một số con ruồi này. Một làn hơi nước xuất hiện từ Europa, ít nhất là không liên tục. Hiện tại vẫn chưa rõ liệu vật liệu này có đến từ đại dương hay từ một hồ chứa gần bề mặt hay không.
So với nhiệm vụ của Clip, tàu đổ bộ Europa chạy bằng pin nằm trên mặt đất kém vững chắc hơn; đó là một khái niệm vào thời điểm này, không phải là một nhiệm vụ được phê duyệt chính thức. Nhưng, như lời kêu gọi mới cho các đề xuất cho thấy, NASA đang nỗ lực để tăng cường các hoạt động khoa học của dự án.
Theo chào mời, toàn bộ trọng tải khoa học của người đổ bộ sẽ có khối lượng tối đa 73 lbs. (33 kg) và dự kiến sẽ hoạt động trong 20 ngày trên bề mặt của Europa. (Bề mặt đó là một môi trường rất khắc nghiệt: Ngoài việc rất lạnh, nó nằm trong vành đai bức xạ của Sao Mộc và do đó bị cản trở bởi các hạt chuyển động nhanh. Các điều kiện lành tính hơn ở dưới bề mặt, được che chắn bởi băng.)
Việc giới thiệu cũng nhấn mạnh rằng bất kỳ thiết bị đổ bộ Europa nào cũng phải ở Cấp độ sẵn sàng công nghệ (TRL) 6 vào cuối năm 2022. Thang đo TRL của NASA đi từ 1 đến 9; TRL bằng 6 nghĩa là một nhạc cụ có "nguyên mẫu hoặc mô hình biểu diễn đầy đủ chức năng". (Ở TRL 7, nhạc cụ đó đã được thể hiện trong môi trường không gian.)
Suy nghĩ hiện tại về tàu đổ bộ tiềm năng hình dung một vụ phóng không sớm hơn năm 2025, trên tên lửa Hệ thống phóng không gian đang phát triển của NASA và hạ cánh xuống Europa sáu năm sau đó. Các thành viên của nhóm truyền giáo đã nói rằng họ đặt mục tiêu giữ cho chi phí của nhiệm vụ đổ bộ có thể dưới 3 tỷ USD.
Vào cuối năm 2015, Quốc hội đã chỉ đạo NASA điều tra khả năng bổ sung một bộ phận hạ cánh vào Europa Clipper. Sau đó, cơ quan này đã xác định rằng ra mắt tàu đổ bộ riêng biệt, sau Clipper, sẽ là cách tốt nhất để đi.
