Một cách giải thích của một nghệ sĩ về cuộc gặp gỡ Chân trời mới với Ultima Thule
(Ảnh: © NASA / Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins / SwRI / Steve Gribben)
Tàu vũ trụ New Horizons của NASA đã thức dậy sau thời kỳ ngủ đông để chuẩn bị cho một chuyến bay trong ngày đầu năm mới lịch sử ở rìa hệ mặt trời của chúng ta.
Tàu thăm dò New Horizons, được bay bởi Sao Diêm Vương vào tháng 7 năm 2015, đã ở chế độ ngủ đông kể từ ngày 21 tháng 12 để bảo tồn tài nguyên. Nhưng, vào ngày 5 tháng 6, nhóm vận hành nhiệm vụ tại Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Johns Hopkins đã nhận được xác nhận, thông qua Mạng không gian sâu của NASA, rằng tàu vũ trụ đã thoát khỏi chế độ ngủ đông, như đã được lập trình.
Tàu vũ trụ giờ đây sẽ bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chạm trán bay vào năm mới với cuộc chạm trán hành tinh xa nhất trong lịch sử. Phi thuyền hiện đang đi du lịch hơn 3,7 tỷ dặm (6 tỷ km) từ Trái Đất thông qua các băng tần băng giá của mảnh vỡ xung quanh hệ mặt trời xa hơn Neptune gọi là Vành đai Kuiper, và nó sẽ dành những tháng sắp tới chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ của mình với một Kuiper Belt nhỏ đối tượng, biệt danh Ultima Thule. [Hành trình đầy kịch tính của Chân trời mới đến Sao Diêm Vương được tiết lộ trong cuốn sách mới]
"Nhóm của chúng tôi đã đi sâu vào việc lập kế hoạch và mô phỏng chuyến bay sắp tới của Ultima Thule và vui mừng khi New Horizons trở lại trạng thái tích cực để sẵn sàng cho chim hoạt động," nhà điều tra chính của nhiệm vụ, Alan Stern, thuộc Nghiên cứu Tây Nam Viện tại Boulder, Colorado, cho biết trong một tuyên bố.
Trong ba ngày đầu tiên khi New Horizons thức dậy, nhóm nhiệm vụ sẽ gửi lệnh đầu tiên trong số nhiều lệnh tới các máy tính trên tàu vũ trụ. Tiếp theo, nhóm sẽ cập nhật bộ nhớ của tàu thủ công, lấy dữ liệu khoa học về Vành đai Kuiper và hoàn thành một loạt các kiểm tra hệ thống. Các bước ban đầu này sẽ kéo dài khoảng hai tháng, và các hoạt động bay và quan sát xa của Ultima sẽ bắt đầu vào cuối tháng 8, theo bản tuyên bố.
Ultima Thule, chính thức đặt tên là 2014 MU69, là một thế giới mà quỹ đạo khoảng một tỷ dặm ngoài Pluto. Ultima Thule được chọn làm biệt danh cho đối tượng này, với đầu vào công khai, bởi vì nó có nghĩa là "ngoài Thule", hoặc vượt ra ngoài rìa của thế giới đã biết. Cái tên biểu thị sự bay bổng phi thường này sẽ như thế nào, vì nó sẽ vượt xa mọi thứ mà con người từng đạt được trước đó.
