Tín dụng hình ảnh: ESA
Cơ quan Vũ trụ châu Âu đang thực hiện một nhiệm vụ mới có thể phát hiện các mặt trăng quay quanh các hành tinh trong các hệ sao khác. Về mặt lý thuyết, các nhà thiên văn học có thể phát hiện các mặt trăng đi xung quanh các hành tinh đó vì lực hấp dẫn của chúng - nếu hành tinh làm mờ ngôi sao sớm hơn hoặc muộn hơn một vài phút so với dự kiến, nó sẽ có một hoặc nhiều mặt trăng.
ESA hiện đang lên kế hoạch cho một nhiệm vụ có thể phát hiện các mặt trăng xung quanh các hành tinh bên ngoài Hệ Mặt trời của chúng ta, những quỹ đạo này quay quanh các ngôi sao khác.
Mọi người đều biết Mặt trăng của chúng tôi: những người yêu thích nhìn chằm chằm vào nó, những con sói hú lên và ESA gần đây đã gửi SMART-1 để nghiên cứu về nó. Nhưng có hơn một trăm mặt trăng khác trong Hệ Mặt trời của chúng ta, mỗi thế giới theo đúng nghĩa của nó.
Mặt trăng là một cơ thể tự nhiên đi vòng quanh một hành tinh. Moons là sản phẩm phụ của sự hình thành hành tinh và có thể có kích thước từ các thiên thể nhỏ có kích thước vài km đường kính đến vài nghìn km, lớn hơn cả các hành tinh Mercury và Pluto.
Hạ cánh trên mặt trăng khác
Một mặt trăng lớn như vậy là Titan, mục tiêu cho nhiệm vụ Huygens táo bạo của ESA rằng vào năm 2005 sẽ trở thành tàu vũ trụ đầu tiên từng hạ cánh trên mặt trăng của hành tinh khác. Titan lớn hơn một chút so với hành tinh Sao Thủy và chỉ được gọi là mặt trăng vì nó quay quanh hành tinh khổng lồ Saturn chứ không phải Mặt trời.
Bốn mặt trăng lớn khác có thể được tìm thấy xung quanh một người hàng xóm khác của chúng ta, Sao Mộc. Đó là Io, Europa, Ganymede và Callisto. Europa đã thu hút sự chú ý bởi vì bên dưới bề mặt băng giá của nó, các nhà khoa học nghĩ rằng một đại dương bao phủ toàn bộ mặt trăng. Một số nhà khoa học thậm chí đã suy đoán rằng cuộc sống siêu nhỏ có thể được tìm thấy trong đại dương đó.
Mặt trăng có thể ở được?
Trong năm 2008, ESA có kế hoạch ra mắt hành tinh đá của mình? công cụ tìm Eddington. Bằng cách phát hiện sự sụt giảm ánh sáng nhìn thấy khi một thế giới đi qua phía trước ngôi sao mẹ của nó, Eddington sẽ có khả năng khám phá các hành tinh có kích thước của Sao Mộc, và cả những hành tinh nhỏ hơn Sao Hỏa.
Điều đó có nghĩa là, nếu Hệ mặt trời của chúng ta có bất cứ điều gì xảy ra, nó sẽ có khả năng phát hiện các mặt trăng có kích thước tương tự Titan và bốn mặt trăng lớn của Sao Mộc.
Sẽ đặc biệt thú vị nếu các tổ hợp hành tinh và mặt trăng như vậy được tìm thấy quay quanh một ngôi sao ở khoảng cách Trái đất so với Mặt trời. Có lẽ sau đó bề mặt của các mặt trăng sẽ được làm ấm đến mức có thể ở được.
Nhảy múa quỹ đạo
Điều gì về mặt trăng tương tự như của chúng ta? Một mặt trăng tương đương với Trái đất sẽ quá nhỏ để được Eddington phát hiện trực tiếp, nhưng một cơ thể như vậy sẽ ảnh hưởng đến cách hành tinh của nó di chuyển và đó là chuyển động mà Eddington có thể phát hiện.
Trái đất và Mặt trăng quay quanh Mặt trời như những vũ công khiêu vũ di chuyển quanh sàn nhà, đồng thời xoay tròn về nhau. Điều này có nghĩa là Trái đất không đi theo một đường tròn hoàn toàn xuyên qua không gian, đôi khi nó sẽ dẫn đầu Mặt trăng và đôi khi kéo theo.
Điều này gây ra các biến thể trong tối đa năm phút từ nơi Trái đất sẽ xảy ra nếu nó không sở hữu mặt trăng. Bằng cách xác định thời gian chính xác khi một hành tinh đá đi qua phía trước ngôi sao của nó, Eddington sẽ có thể hiển thị nếu một mặt trăng kéo hành tinh của nó ra khỏi một đường tròn nghiêm ngặt xung quanh ngôi sao.
Vậy, Eddington có thể mong đợi bao nhiêu mặt trăng để tìm thấy các hành tinh xung quanh các ngôi sao khác? Nếu chúng ta ước tính dựa trên Hệ mặt trời của chúng ta, hàng ngàn người sẽ được tìm thấy? Tuy nhiên, không ai biết chắc chắn. Đó là những gì làm cho nhiệm vụ rất thú vị!
Nguồn gốc: ESA News Release
