Năm 2010, Tổng thống Barack Obama đã ký Đạo luật ủy quyền của NASA, nơi buộc tội NASA phát triển tất cả các công nghệ và thành phần cần thiết để cho phép thực hiện một nhiệm vụ phi hành đoàn lên sao Hỏa. Chìa khóa cho vấn đề này là sự phát triển của Hệ thống phóng không gian (SLS), tàu vũ trụ Orion và môi trường sống trên mặt trăng quay quanh (hay còn gọi là Cổng mặt trăng).
Tuy nhiên, trong những năm gần đây, những kế hoạch này đã được thay đổi đáng kể để ưu tiên cho việc quay trở lại Mặt trăng. Chính thức được đặt tên là Project Artemis, VP Pence nhấn mạnh vào tháng 3 năm 2019 rằng NASA phải quay trở lại Mặt trăng vào năm 2024, ngay cả khi điều đó có nghĩa là cần một số rung chuyển. Trong những tin tức mới nhất, NASA đã chỉ ra rằng Lunar Gateway không còn là ưu tiên hàng đầu, như là một phần trong kế hoạch để mạo hiểm với các nhiệm vụ bắt buộc liên quan đến Artemis.
Những tình cảm này được thể hiện bởi Doug Loverro, người đã thay thế William Gerstenmaier vào tháng 7 năm 2019 như là một phần của một cuộc chấn động được thiết kế để đẩy nhanh tiến độ với SLS và chương trình Artemis nói chung. Như Loverro đã giải thích trong một ủy ban khoa học của Hội đồng tư vấn NASA (được tổ chức vào thứ Sáu ngày 13 tháng 3), anh ta đã làm việc với mối nguy hiểm của Pháp, vì vậy NASA có thể tập trung vào việc đáp ứng các mục tiêu bắt buộc của Artemis và thời hạn 2024 của nó.
Như Lovarro đã giải thích, điều này có nghĩa là tập trung vào các công nghệ và hoạt động mà NASA đã có kinh nghiệm phát triển. Ông cũng tuyên bố rằng những rủi ro mà có thể loại bỏ được thì cần phải bị hạ gục. Tất cả những điều này là thiết yếu, ông tuyên bố, để tạo ra kiến trúc sứ mệnh cần thiết để hạ cánh các phi hành gia trên Mặt trăng vào năm 2024. Như ông đã tóm tắt:
Những gì chúng ta sẽ làm để đi trước và làm cho điều đó xảy ra? Và câu trả lời là bạn đã đi trước và loại bỏ tất cả những điều gây thêm rủi ro cho chương trình trên đường đi.
“Tất cả những rủi ro có thể cản trở chúng ta trong lịch trình bốn năm rưỡi là gì và làm thế nào để chúng ta tiếp tục và kéo tất cả chúng sớm vào chương trình, hoặc loại bỏ chúng khỏi chương trình hoàn toàn bằng cách đi trước và thực hiện lựa chọn kỹ thuật hay lập trình khôn ngoan?
Vì lý do này, ông nói trong nửa cuối của phiên, Cổng Lunar phải được gỡ bỏ như là một yếu tố quan trọng đối với chương trình. Điều này xuất hiện ngay sau những gì mà Phó quản trị viên Steve Jurc gia đã tuyên bố trở lại vào tháng 2 tại cuộc họp khởi động LSIC. Chính tại đây, Jurc: 05 đã giải thích rằng nhiệm vụ đầu tiên (Nữ thần 1) có thể sẽ bị trì hoãn và sẽ diễn ra ở giữa đến cuối năm 2021.
Một lý do khác được Lovarro trích dẫn cho quyết định này là khả năng Gateway sẽ tụt lại phía sau trong lịch trình phát triển của nó. Điều này được cho là do mô-đun đầu tiên, Yếu tố sức mạnh và lực đẩy (PPE), kêu gọi một hệ thống động lực điện mặt trời tiên tiến sẽ cho phép nó hoạt động như một loại tàu vũ trụ kéo co để thăm tàu vũ trụ trong khi cũng phục vụ như là trung tâm chỉ huy và liên lạc của Gateway.
Vào tháng 5 năm 2019, NASA tuyên bố rằng họ đã trao hợp đồng trị giá 375 triệu đô la cho công ty hàng không vũ trụ có trụ sở tại Colorado Maxar Technologies (trước đây là SSL) để phát triển PPE. Thiết kế này đòi hỏi một tàu vũ trụ đẩy năng lượng mặt trời (SEP) 50 kilowatt sẽ đóng vai trò là một mô-đun chỉ huy và dịch vụ di động và chuyển tiếp liên lạc cho các cuộc thám hiểm của con người và robot đến bề mặt mặt trăng.
Ban đầu, NASA hy vọng sẽ có mô-đun này sẵn sàng vào năm 2022 để nó có thể được ra mắt như một phần của Nữ thần 2 sứ mệnh. Việc tạo ra các yếu tố khác - như HAbitation và Logistics Outpost (HALO), mô-đun dịch vụ ESPRIT và Mô-đun Thói quen quốc tế (iHAB) - gần đây cũng đã được ký hợp đồng với Hệ thống đổi mới Northrop Grumman (NGIS) và Airbus và OHB.
Nhưng như chúng tôi đã báo cáo trong một bài viết trước, kể từ tháng 3 năm 2019, đã có những lo ngại tại NASA rằng dòng thời gian cấp tốc có thể phải trả giá bằng việc hy sinh Cổng âm lịch. Như một nguồn tin bên trong đã báo cáo vào thời điểm đó, đã có sự phản hồi rõ ràng từ Văn phòng Quản lý và Ngân sách của Nhà Trắng (OMB) về việc tiếp tục tài trợ cho một yếu tố mà họ cho là không cần thiết.
Tất nhiên, Loverro nhấn mạnh rằng NASA sẽ không từ bỏ Cổng mặt trăng và việc loại bỏ nó khỏi con đường quan trọng của Hồi giáo sẽ dẫn đến một chương trình Cổng tốt hơn. Đối với một, nó sẽ cho các nhà thầu của NASA thêm thời gian để phát triển các mô-đun của họ, dự kiến ban đầu được hoàn thành vào năm 2026. Thứ hai, nó sẽ cắt giảm chi phí liên quan cho Dự án Artemis. Như ông nói:
Bây giờ chúng tôi có thể nói với họ 100% một cách tích cực vì nó đã thay đổi chương trình đó thành nhiều hơn những gì tôi gọi là lịch trình vững chắc, có thể thực hiện được, Frank Frank, nếu chúng tôi không thực hiện đơn giản hóa đó, tôi sẽ phải hủy Gateway bởi vì tôi không đủ khả năng Bằng cách đơn giản hóa nó và đưa nó ra khỏi con đường quan trọng, giờ đây tôi có thể theo dõi nó.
Điều này có nghĩa là các nhiệm vụ của Artemis sẽ không còn phụ thuộc vào Gateway và thay vào đó sẽ sử dụng một tàu đổ bộ mặt trăng được tích hợp vào tàu vũ trụ Orion. Ở đây cũng vậy, Loverro gợi ý rằng sẽ có những thay đổi để cắt giảm chi phí và giảm rủi ro. Trước đây, NASA đã đề xuất một tàu đổ bộ ba tầng có thể tái sử dụng bao gồm mô-đun đi lên, mô-đun gốc và mô-đun chuyển - tất cả sẽ được lắp ráp tại Cổng.
Thay vào đó, Loverro đề xuất thực hiện phương pháp đã được kiểm chứng và kiểm chứng thời gian. Điều này có thể có nghĩa là tàu đổ bộ Artemis sẽ là tàu vũ trụ hai giai đoạn, giống như mô-đun mặt trăng đưa các phi hành gia Apollo lên Mặt trăng, bao gồm một giai đoạn đi xuống và một giai đoạn đi lên. Vào tháng 9 năm 2019, khi NASA công bố quyết định theo dõi nhanh sự phát triển của tàu đổ bộ mặt trăng, các nhà thầu cũng được cung cấp tùy chọn đề xuất các giải pháp thay thế không thể tái sử dụng.
Rủi ro của chương trình được thúc đẩy bởi những điều mà bạn đã thực hiện trong không gian trước đó mà bây giờ bạn sẽ phải làm trong nhiệm vụ này Chúng tôi không bao giờ làm điều đó trước đây, vì vậy chúng tôi muốn cố gắng tránh làm những việc mà chúng tôi chưa từng làm trước đây. Trong thời gian chờ đợi, kế hoạch hoàn thiện cho Artemis dự kiến trong tương lai gần, mặc dù Loverro không thể đưa ra ý tưởng cụ thể hơn về việc khi nào nó sẽ được tiết lộ.
Trên thực tế, điều này có nghĩa là Artemis sẽ là một đôi giày cao cổ và gắn cờ hoạt động giống như các nhiệm vụ của Apollo, điều mà ban đầu NASA hy vọng sẽ tránh được. Trên hết, đã có những thông điệp hỗn hợp nghiêm trọng đến từ chính quyền này. Trong khi VP Pence vẫn kiên quyết trong cam kết đã nêu của mình đối với Artemis, Tổng thống Trump đã công khai chỉ trích dự án về việc đọc lại trên nền tảng cũ.
NASA không nên nói về việc lên Mặt trăng - Chúng ta đã làm điều đó 50 năm trước. Họ nên tập trung vào những việc lớn hơn nhiều mà chúng tôi đang làm, bao gồm cả Mars Thay, ông đã tweet vào ngày 7 tháng 6 năm 2019. Tiếp theo là những tuyên bố tương tự được đưa ra vào tháng 9 trong chuyến thăm của Thủ tướng Úc Scott Morrison, nơi ông tuyên bố với báo chí có tham dự:
Hoàng tử chúng tôi đi tới sao Hỏa Chúng tôi dừng lại ở mặt trăng. Mặt trăng thực sự là một bệ phóng. Đó là lý do tại sao chúng tôi dừng lại ở mặt trăng. Tôi nói, ‘Này, chúng tôi đã thực hiện mặt trăng. Điều đó không thú vị lắm. Hiện tại, chúng tôi sẽ làm mặt trăng. Nhưng chúng tôi thực sự sẽ làm sao Hỏa.
Tuy nhiên, tất cả các dấu hiệu đều chỉ ra rằng NASA vẫn đang cam kết thiết lập chương trình thám hiểm mặt trăng bền vững trên Mặt trăng, trên Mặt trăng, dự định bao gồm việc tạo ra một tiền đồn mặt trăng vĩnh viễn. Ví dụ về điều này bao gồm Làng Mặt trăng Quốc tế do ESA đề xuất và kế hoạch của Trung Quốc để xây dựng một tiền đồn trong Lưu vực Nam Cực-Aitken.
Tuy nhiên, quyết định hạ cánh mặt trăng xảy ra vào năm 2024 bằng bất kỳ phương tiện cần thiết nào (không đề cập đến các tuyên bố mâu thuẫn từ Nhà Trắng) đã gây ra sự chia sẻ công bằng về sự nhầm lẫn và hỗn loạn xung quanh NASA. Với khuôn khổ của Moon Moon đến Marsật, việc tạo ra Lunar Gateway và một nhiệm vụ phi hành đoàn đến bề mặt mặt trăng vào năm 2028 là phụ thuộc lẫn nhau.
Nhưng nếu có một điều mà thám hiểm không gian đã dạy chúng ta, thì đó là ngân sách và các ưu tiên thay đổi thường xuyên, đó là lý do tại sao điều quan trọng là phải linh hoạt và thích nghi. Bằng cách này hay cách khác, chúng tôi sẽ quay trở lại Mặt trăng và chúng tôi dự định ở lại đó! Các phương tiện để làm như vậy có thể chỉ mất một chút thời gian hơn dự kiến.
