Đất sét là một vấn đề lớn trên sao Hỏa vì nó thường hình thành khi tiếp xúc với nước. Tìm đất sét, và bạn đã tìm thấy bằng chứng về nước. Và thiên nhiên, lịch sử và ngân sách nước hiện tại trên Sao Hỏa đều quan trọng để hiểu hành tinh đó, và nếu nó từng hỗ trợ sự sống.
Ngay bây giờ, MSL Curiosity đang ở Mt. Đá kiểm tra sắc nét cho đất sét. Các quỹ đạo là những người đầu tiên tìm thấy bằng chứng về đất sét tại Mt. Khi NASA chọn miệng núi lửa Gale làm nơi hạ cánh MSL Curiosity, đất sét tại Mt. Sắc bén bên trong miệng núi lửa là một trong những mục tiêu. Bây giờ Curiosity đã lấy mẫu hai trong số những tảng đá trong cái mà NASA gọi là đơn vị mang đất sét, và họ đã xác nhận sự hiện diện của đất sét.
Trên thực tế, hai loại đá cho thấy nồng độ đất sét cao nhất mà Curiosity đã tìm thấy cho đến nay. Những tảng đá được gọi là Aber Aberlady, và Kil Kilie. Họ đã đặt ở phần dưới của Mt. Sharp, đó là mục tiêu chính của nhiệm vụ.
Mt. Sharp tăng 5,5 km (18.000 ft) trên tầng miệng núi lửa, có nghĩa là nó là một bản ghi lớp, có thể truy cập được của địa chất sao Hỏa. Theo thời gian, gió đã phơi bày các lớp khác nhau của nó, khiến chúng trở thành mục tiêu dễ dàng cho mũi khoan Curiosity.
Các nhà khoa học quan tâm đến Mt. Sharp, còn được gọi là Aeolis Mons, vì cách họ nghĩ nó hình thành. Miệng núi lửa Gale là một miệng hố va chạm cổ xưa có khả năng chứa đầy nước và họ nghĩ rằng Mt. Sắc bén hình thành trong khoảng thời gian hai tỷ năm, khi trầm tích được lắng đọng dưới đáy hồ. Nó có thể có lúc rằng toàn bộ miệng núi lửa chứa đầy trầm tích, dần dần bị xói mòn, khiến Mt. Sắc bén phía sau.
Có một số điều không chắc chắn xung quanh dòng thời gian của Mt. Đội hình sắc nét, đó là một trong những điều mà MSL Curiosity hy vọng sẽ khám phá. Trong mọi trường hợp, Mt. Bản thân Sharp dường như là một núi trầm tích bị xói mòn và khi Curiosity tiếp tục công việc của mình, các nhà khoa học cuối cùng có thể có được một bức tranh rõ ràng hơn về cách chính xác nó hình thành.
Những phát hiện mới của Curiosity, cho thấy đã từng có một lượng nước dồi dào trong miệng núi lửa, như mong đợi. Nhưng khác với điều đó, các chi tiết vẫn phải được xác định. Dường như những tảng đá giàu đất sét ở phạm vi thấp hơn của ngọn núi hình thành trầm tích dưới đáy hồ. Trong khoảng thời gian địa chất, nước và trầm tích tương tác với nhau tạo thành đất sét.
Việc tìm ra các loại đất sét cụ thể ở các lớp cụ thể cho các nhà khoa học biết về dòng thời gian của nước sao Hỏa. Chúng ta biết rằng ngọn núi có các lớp khác nhau chứa các khoáng chất khác nhau. Như đã đề cập, các lớp thấp hơn chứa đất sét, nhưng bên trên là các lớp chứa lưu huỳnh và bên trên là các lớp chứa các khoáng chất chứa oxy. Lưu huỳnh chỉ ra rằng khu vực khô, hoặc nước trở nên axit hơn.
Miệng núi lửa cũng chứa một kênh sông gọi là Kênh Gediz Vallis, được hình thành sau các lớp đất sét và lưu huỳnh. Kênh đó cũng là một phần của câu đố và nhiệm vụ của Curiosity là tiếp tục lên Mt. Sắc nét, lấy mẫu khi nó đi, và điền vào bức tranh về địa chất và lịch sử núi Núi. Bằng cách mở rộng, chúng tôi sẽ học được điều gì đó về lịch sử sao Hỏa.
Sự tò mò cũng sẽ cho chúng ta cái nhìn chi tiết hơn về đơn vị mang đất sét hơn so với quỹ đạo đã cho chúng ta. Các bài đọc của quỹ đạo không thể nói chắc chắn liệu đất sét mà nó cảm nhận được nằm trong nền tảng của ngọn núi hay nếu đó là từ đá cuội bị xói mòn và đá bị xói mòn từ các tầng trên của ngọn núi và rơi xuống sàn của miệng núi lửa . Sự tò mò đã làm rõ điều đó ở một mức độ nào đó, với việc phát hiện ra đất sét ở Aberlady và Kilmarlie, nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
Mỗi lớp của ngọn núi này là một mảnh ghép, nhà khoa học dự án tò mò Ashwin Vasavada của JPL cho biết. Họ từng nắm giữ manh mối cho một kỷ nguyên khác nhau trong lịch sử sao Hỏa.
Tò mò là làm tốt công việc chắp nối tất cả lại với nhau.
