Một loại cực quang mới đã được phát hiện trên sao Hỏa và những luồng gió mặt trời có thể bị đổ lỗi, một nghiên cứu mới cho thấy.
Không giống như cực quang trên Trái đất, nguyên nhân là do các electron và thường được nhìn thấy gần các cực, cực quang trên Sao Hỏa được kích hoạt bởi một dòng proton và xuất hiện trong phần lớn thời gian của Hành tinh Đỏ, nơi cực quang rất khó nhìn thấy.
Sử dụng Máy quang phổ tử ngoại hình ảnh trên quỹ đạo Sao Hỏa và Khí quyển Sao Hỏa (MAVEN) của NASA, các nhà thiên văn học quan sát thấy, đôi khi, tia cực tím phát ra từ khí hydro trong bầu khí quyển trên sao Hỏa sẽ phát sáng một cách bí ẩn trong vài giờ. Theo các nghiên cứu, những sự kiện phát sáng này xảy ra cùng lúc với thiết bị phân tích ion gió mặt trời (SWIA) của quỹ đạo đo được sự gia tăng của các proton gió mặt trời (các hạt tích điện được giải phóng từ mặt trời). [Auroras tuyệt đẹp có thể thắp sáng toàn bộ bầu trời sao Hỏa]
Nói chung, "cú sốc cung" của sao Hỏa - một chướng ngại vật từ tính xung quanh hành tinh - sẽ chuyển hướng các hạt tích điện từ gió mặt trời. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng, trong trường hợp này, các hạt tích điện "đánh cắp" các electron để lẻn vào bầu khí quyển phía trên của hành tinh.
"Khi chúng đến gần Sao Hỏa, các proton đi vào cùng với gió mặt trời biến thành các nguyên tử trung tính bằng cách đánh cắp các electron từ rìa ngoài của đám mây hydro khổng lồ bao quanh hành tinh", Justin Deighan, nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Vật lý Khí quyển và Không gian tại Đại học Colorado Boulder và tác giả chính của nghiên cứu mới, cho biết trong một tuyên bố từ NASA hôm thứ Hai (23/7). "Cú sốc cung chỉ có thể chuyển hướng các hạt tích điện, vì vậy những nguyên tử trung tính này tiếp tục xuyên qua."
Những cực quang proton bất thường này xảy ra thường xuyên hơn trên Sao Hỏa so với trên Trái đất, phần lớn là do từ trường cực mạnh của Trái đất. Do đó, cực quang proton cũng có thể xảy ra ở các thế giới khác thiếu từ trường của riêng chúng, như Titan của sao Kim hay sao Thổ, các quan chức của NASA cho biết trong tuyên bố. Hai cơ thể này cũng có lượng hydro dồi dào trong bầu khí quyển phía trên của chúng, có nghĩa là có rất nhiều electron có sẵn để trung hòa các hạt tích điện từ gió mặt trời tới.
"Điều tra viên cực quang của sao Hỏa không chỉ là một màn trình diễn ánh sáng", nhà điều tra chính của SWIA, ông Jasper Halekas, phó giáo sư tại Khoa Vật lý và Thiên văn học tại Đại học Iowa, cho biết trong tuyên bố. "Họ tiết lộ rằng gió mặt trời không hoàn toàn chuyển hướng xung quanh sao Hỏa, bằng cách cho thấy các proton gió mặt trời có thể lẻn qua cú sốc cung và tác động đến bầu khí quyển, lắng đọng năng lượng và thậm chí tăng cường hàm lượng hydro ở đó."
Phát hiện của họ được công bố vào ngày 23 tháng 7 trên tạp chí Thiên văn học thiên nhiên.
