Được phát hiện vào năm 2007 bởi cựu sinh viên tốt nghiệp Meg Schwamb, hành tinh lùn quỹ đạo Bạch Tuyết ở rìa Hệ Mặt Trời. Đã có lúc người ta phỏng đoán hành tinh nhỏ bé này là một thế giới băng giá, màu trắng tách ra khỏi một hành tinh lớn hơn, nhưng các nghiên cứu sâu hơn cho thấy nó có thể có màu đỏ nhất trong tất cả.
Các nhà thiên văn học tại Viện Công nghệ California (Caltech) đã xem xét kỹ hơn về hành tinh lùn 2007 OR10. Vật thể Vành đai Kuiper này là một thế giới băng giá, được bao phủ trong băng nước có thể bắt nguồn từ núi lửa. Trong khi đá phủ đầy bùn có thể được coi là màu trắng, một màu sắc hồng hào hơn theo thứ tự. Tại sao? Theo nghiên cứu mới, Bạch Tuyết có thể có một bầu không khí khí mê-tan mỏng manh mà phương pháp tiêu tan.
Bạn có thể nhìn thấy bức tranh đẹp này về nơi từng là một thế giới nhỏ bé năng động với núi lửa nước và bầu khí quyển, và giờ nó đóng băng, chết chóc, với bầu không khí đang dần trôi đi, anh nói, Mike Brown, Giáo sư Richard và Barbara Rosenberg. và giáo sư thiên văn học hành tinh, là tác giả chính của một bài báo sẽ được công bố trên Tạp chí Vật lý thiên văn mô tả các phát hiện. Với tất cả các hành tinh lùn lớn như vậy, có một điều thú vị về chúng, chúng luôn nói với chúng ta điều gì đó, Brown Brown nói. Cái này làm chúng tôi thất vọng trong nhiều năm vì chúng tôi không biết những gì nó đã nói với chúng tôi.
Khi hành tinh lùn 2007 OR10 lần đầu tiên được phát hiện, thiết bị tốt nhất tại thời điểm nghiên cứu là Camera hồng ngoại gần (NIRC) tại Đài thiên văn Keck. Tuy nhiên, sẽ không lâu nữa cho đến khi Adam Burgasser, cựu sinh viên tốt nghiệp Brown Brown và hiện là giáo sư tại UC San Diego, đã giúp thiết kế một nhạc cụ mới có tên là Echellette Hồng ngoại Folded-port (FIRE) để nghiên cứu Đối tượng Vành đai Kuiper. Mùa thu năm ngoái, Brown, Burgasser, và học giả sau tiến sĩ Wesley Fraser đã đưa FIRE vào thử nghiệm với Kính viễn vọng Magellan Baade dài 6,5 mét ở Chile để xem xét kỹ hơn về Bạch Tuyết. Như họ đã phỏng đoán, hành tinh nhỏ có màu đỏ - nhưng điều họ mong đợi là sự hiện diện của băng nước. Đây là một cú sốc lớn Nước đá không có màu đỏ.
Là Bạch Tuyết một mình trong vườn hoa hồng của nó? Câu trả lời là không. Vài năm trước Brown cũng phát hiện ra một hành tinh lùn khác - Quaoar - nơi có cả quang phổ màu đỏ và băng nước. Vì kích thước nhỏ bé, Quaoar không thể giữ được bầu không khí. Trong thời kỳ tiến hóa của nó, các hợp chất dễ bay hơi bị mất vào không gian, chỉ còn lại khí metan xuất hiện màu đỏ. Bởi vì phổ của cả hai hành tinh nhỏ là tương tự nhau, kết luận là cả hai đều có chung tính chất. Sự kết hợp đó là màu đỏ và nước màu đỏ nói với tôi, ‘metan, 'Brown Brown giải thích. Về cơ bản, chúng tôi nhìn vào hơi thở cuối cùng của Bạch Tuyết. Trong bốn tỷ rưỡi năm, Bạch Tuyết đã ngồi ngoài đó, dần dần mất đi bầu không khí, và bây giờ ở đó chỉ còn lại một chút.
Nhưng hiện tại đội đang thận trọng. Trong khi các phát hiện chỉ ra băng nước, sự hiện diện của khí mê-tan vẫn chưa được ghi nhận và sẽ cần các nghiên cứu sâu hơn với các kính thiên văn lớn hơn như Keck. Nếu giả thuyết của họ trở thành sự thật, Bạch Tuyết sẽ gia nhập Quaoar với tư cách là một trong hai người lùn có khả năng giữ nguyên bản chất dễ bay hơi của họ. Tiếp theo, nhóm đổi tên 2007 OR10 vì không còn mô tả nữa. Trước khi phát hiện ra nước đá và khả năng của khí mê-tan, năm 2007 OR10 có thể đã được sử dụng cho cộng đồng thiên văn học, vì nó không có vẻ đáng chú ý để đảm bảo một tên chính thức. Chúng tôi đã biết rằng Bạch Tuyết rất thú vị. Bây giờ chúng ta biết nó rất đáng để học.
Nguồn gốc của câu chuyện: Caltech News phát hành. Để đọc thêm: Các hành tinh Mike Brown.
