Các Những chân trời mới tàu thăm dò đã làm nên lịch sử vào tháng 7 năm 2015, là nhiệm vụ đầu tiên từng thực hiện một chuyến bay gần của Sao Diêm Vương. Khi làm như vậy, nhiệm vụ đã tiết lộ một số điều chưa từng thấy về thế giới xa xôi này. Điều này bao gồm thông tin về nhiều đặc điểm bề mặt của nó, bầu khí quyển, môi trường từ tính và hệ thống mặt trăng của nó. Nó cũng cung cấp hình ảnh cho phép các bản đồ chi tiết đầu tiên của hành tinh.
Sau khi hoàn thành điểm hẹn với Sao Diêm Vương, tàu thăm dò đã tiến hành cuộc chạm trán đầu tiên với Vật thể Vành đai Kuiper (KBO) - được gọi là 2014 MU69. Và trong khi đó, nó đã được giao một nhiệm vụ đặc biệt để giữ cho nó bận rộn. Sử dụng dữ liệu lưu trữ từ máy dò trinh sát tầm xa (LORRI) của tàu thăm dò (LORRI), một nhóm các nhà khoa học đang tận dụng Chân trời mớiVị trí của nó để tiến hành các phép đo của Nền quang học vũ trụ (COB).
COB về cơ bản là ánh sáng khả kiến từ các thiên hà khác tỏa ra ngoài rìa của Dải Ngân hà. Bằng cách đo ánh sáng này, các nhà thiên văn học có thể tìm hiểu rất nhiều về vị trí của các ngôi sao, kích thước và mật độ của các thiên hà và kiểm tra các lý thuyết về cấu trúc và sự hình thành của Vũ trụ. Đây không phải là nhiệm vụ dễ dàng, làm phiền bạn, vì bất kỳ phép đo nào được thực hiện từ bên trong Hệ mặt trời đều có thể bị nhiễu.
Trong khi các kính viễn vọng trên Trái đất trải qua sự can thiệp từ bầu khí quyển của chúng ta, các kính viễn vọng dựa trên không gian phải đối mặt với độ sáng của Mặt trời của chúng ta. Ngoài ra, bụi liên hành tinh (IPD) có tác dụng tán xạ ánh sáng trong Hệ Mặt trời (được gọi là Ánh sáng Hoàng đạo) cũng có thể che khuất ánh sáng đến từ các nguồn xa. Nhưng một thăm dò như Những chân trời mới, cũng nằm trong Hệ mặt trời bên ngoài, không chịu sự can thiệp như vậy.
Do đó, tại sao một nhóm các nhà nghiên cứu từ Học viện Công nghệ Rochester (RIT), Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học John Hopkins (JHUAPL), UC Irvine và UC Berkeley, đã chọn sử dụng dữ liệu của mình để đo lường COB. Nghiên cứu của họ, có tiêu đề Đo lường nền quang học vũ trụ bằng cách sử dụng hình ảnh trinh sát tầm xa trên New Horizons, đã được xuất bản gần đây Truyền thông tự nhiên.
Vì lợi ích của nghiên cứu này, nhóm nghiên cứu đã phân tích dữ liệu LORRI thu được trong giai đoạn hành trình NH NH giữa Sao Mộc và Sao Thiên Vương. Sau khi sử dụng dữ liệu từ bốn trường bị cô lập khác nhau trên bầu trời (được chụp từ năm 2007 đến 2010), nhóm đã có thể đạt được giới hạn trên thống kê về độ sáng của nền quang học.
Michael Zevkov, tác giả chính của nghiên cứu, là giáo sư trợ lý tại Trường Vật lý và Thiên văn học RIT, đồng thời là thành viên của Trung tâm Phát hiện RIT và Trung tâm Phát hiện Photon Tương lai. Như ông đã tuyên bố trong một thông cáo báo chí RIT:
Kết quả này cho thấy một số lời hứa thực hiện thiên văn học từ hệ mặt trời bên ngoài. Điều mà chúng tôi thấy là nền quang học hoàn toàn phù hợp với ánh sáng từ các thiên hà và chúng tôi không thấy cần phải có thêm độ sáng; trong khi các phép đo trước đó từ gần Trái đất cần rất nhiều độ sáng. Nghiên cứu là bằng chứng cho thấy loại phép đo này có thể thực hiện được từ hệ mặt trời bên ngoài và LORRI có khả năng thực hiện nó.
Kết quả của họ cũng cho thấy các phép đo trước đó được thực hiện bởi Máy ảnh hành tinh trường rộng Hubble 11 được chiếu sáng quá mức (do nhiễu). Tuy nhiên, kết quả của họ là phù hợp với các phép đo trước đó dựa trên dữ liệu thu được từ Tiên phong 10 và 11 nhiệm vụ. Trở lại những năm 1970, những tàu thăm dò này đã tìm cách thu thập dữ liệu về Vũ trụ trong khi lướt qua Sao Mộc và khám phá Hệ Mặt trời bên ngoài.
Bằng cách thể hiện tính nhất quán với các kết quả này (và các phép đo khác từ nhiều năm qua), nhóm đã chứng minh các nhiệm vụ có giá trị như thế nào Những chân trời mới Chúng tôi. Người ta hy vọng rằng trước khi kết thúc vào năm 2021, các nhà khoa học sẽ có cơ hội tiến hành nhiều phép đo hơn về COB. Xem xét các nhiệm vụ hiếm hoi đến Hệ mặt trời bên ngoài là như thế nào, có thể hiểu được tại sao Zemcov và các đồng nghiệp của mình muốn tận dụng tối đa cơ hội này.
NASA đã gửi các nhiệm vụ đến Hệ mặt trời bên ngoài mỗi thập kỷ một lần hoặc lâu hơn, ông nói. Những gì họ gửi thường là đến các hành tinh và các thiết bị trên tàu được thiết kế để nhìn vào chúng, không phải để làm vật lý thiên văn. Các phép đo có thể được thiết kế để tối ưu hóa kỹ thuật này trong khi LORRI vẫn hoạt động. Với một khảo sát được thiết kế cẩn thận, chúng ta sẽ có thể tạo ra một phép đo chính xác của ánh sáng khuếch tán trong vũ trụ cục bộ và hạn chế chặt chẽ ánh sáng từ các thiên hà trong các dải sóng quang .
Trong các tin tức liên quan đến nhiệm vụ khác, Những chân trời mới tàu thăm dò sẽ ngủ trưa khi đến đích tiếp theo - 2014 MU69. Vào thứ Sáu, ngày 7 tháng 4, lúc 15:32 EDT, những người điều khiển nhiệm vụ tại Đại học John Hopkins APL đã xác minh rằng tàu thăm dò đã bước vào trạng thái ngủ đông. Nó sẽ vẫn ở trạng thái này trong 157 ngày tới, thức dậy một lần nữa vào ngày 11 tháng 9 năm 2017, khi nó tiếp cận với MU69 2014.
Ban đầu, nhiệm vụ Chân trời mới dự kiến kết thúc sau cuộc chạm trán lịch sử với Sao Diêm Vương. Tuy nhiên, nhiệm vụ đã được gia hạn ngay sau đó đến năm 2021, do đó tàu thăm dò cũng có thể thực hiện một số cuộc gặp gỡ lịch sử hơn. Nếu trong thời gian đó, tàu thăm dò này cũng có thể làm sáng tỏ những bí ẩn mới của Vũ trụ, nó chắc chắn sẽ được nhớ đến như một trong những nhiệm vụ đột phá nhất mọi thời đại.
