Đến nay, Iridium NEXT là hợp đồng ra mắt không gian thương mại lớn nhất với bất kỳ thực thể nào. đã ký kết một thỏa thuận với Space Explorations Technologies (SpaceX) với tư cách là nhà cung cấp phóng chính của các vệ tinh liên lạc trên tên lửa SpaceX của Falcon 9. Cách thức mà gia đình vệ tinh Iridium NEXT được phóng sẽ là một sự khởi đầu mạnh mẽ từ cách Iridium phóng bộ vệ tinh đầu tiên vào những năm 90.
Iridium đã phóng chòm sao vệ tinh liên lạc đầu tiên này trong khoảng thời gian một năm, từ năm 1997 đến năm 1998. Iridium đã gửi chòm sao này lên quỹ đạo trên nhiều phương tiện phóng khác nhau. Việc triển khai ban đầu là một vấn đề quốc tế rõ ràng, với Delta II của Hoa Kỳ, Proton của Nga và các tên lửa Long March của Trung Quốc đều đóng vai trò đưa toàn bộ hạm đội vệ tinh lên quỹ đạo.
Lần này, chỉ có một nhà cung cấp phóng duy nhất, SpaceX và tên lửa Falcon 9 hai lần của họ đã được gật đầu để hoàn thành công việc. Họ cũng sẽ hoàn thành hạm đội vệ tinh 72 theo kế hoạch chỉ trong 8 lần phóng 9 vệ tinh mỗi chiếc. Sáu mươi sáu trong số các vệ tinh này sẽ hoạt động đầy đủ; sáu chiếc còn lại sẽ là các phụ tùng trên quỹ đạo (trong trường hợp có sự phụ thuộc với bất kỳ vệ tinh hoạt động nào). Iridium cũng sẽ có thêm chín phụ tùng mặt đất.
Nhưng Iridium có kế hoạch tối đa hóa giá trị của các vệ tinh này bằng cách bán không gian trên chúng để các hãng khác có thể gắn cảm biến hoặc thí nghiệm.
Một trong những vệ tinh này có ngân sách khoảng 110 pound có thể được sử dụng để bay thêm trọng tải từ các khách hàng khác nhau, Matt Desch, CEO của Iridium, nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây. Chúng tôi sẽ tổ chức những người khác cảm biến trên các vệ tinh của chúng tôi.
Sự sắp xếp giữa Iridium và công ty NewSpace chỉ là một trong chuỗi thành công liên quan đến SpaceX. Với hai chuyến bay thành công đầu tiên của tên lửa Falcon 9, sự hậu thuẫn không rõ ràng nhưng rõ ràng của Nhà Trắng và hợp đồng với Iridium, SpaceX đang trên đà chiến thắng cho thấy ít dấu hiệu giảm bớt. Với lần phóng thứ hai của tên lửa Falcon 9, SpaceX trở thành công ty đầu tiên thực hiện những gì chỉ các quốc gia đã làm trước đó - gửi tàu vũ trụ lên quỹ đạo và đưa nó trở về Trái đất an toàn (tàu vũ trụ Dragon văng xuống Thái Bình Dương vài giờ sau đó phóng).
Hợp đồng với Iridium Communications được thiết lập để ra mắt lần đầu tiên trong quý đầu tiên của năm 2015. Với hệ thống được tài trợ đầy đủ (tính đến mùa thu vừa qua), công ty hiện phải xây dựng nó trên quỹ đạo. Khi chòm sao vệ tinh ở trên quỹ đạo, nó dự kiến sẽ hoạt động trong nhiều năm tới.
Đây là một hệ thống sáng tạo đã phá vỡ mọi quy tắc, và bây giờ chúng tôi sẽ làm điều đó một lần nữa, Desch nói. Nhiều người không thể nhận ra một hệ thống mạnh mẽ như ngày nay. Họ có lẽ chỉ nhớ chúng ta từ 10-15 năm trước. Chúng tôi sẽ nhắc nhở họ về chúng tôi là ai và chúng tôi có khả năng gì, hệ thống thay thế sẽ tồn tại đến năm 2030 và những gì chúng tôi sẽ làm hôm nay sẽ kéo dài trong nhiều năm tới.
