NASA luôn có những ngón tay trong nhiều chiếc bánh khác nhau. Điều này sẽ không gây ngạc nhiên, vì sự tiến bộ của khoa học và khám phá Vũ trụ đòi hỏi một cách tiếp cận đa diện. Vì vậy, ngoài việc nghiên cứu Trái đất và các hành tinh xa xôi, họ còn nghiên cứu các bệnh truyền nhiễm và phương pháp điều trị y tế, và đảm bảo rằng thực phẩm, nước và phương tiện đều an toàn. Nhưng bảo vệ Trái đất và các hành tinh khác khỏi bị ô nhiễm, đó là một công việc khá đặc biệt!
Trong nhiều thập kỷ, trách nhiệm này đã thuộc về Văn phòng Bảo vệ Hành tinh của NASA, người đứng đầu được gọi là Nhân viên Bảo vệ Hành tinh (PPO). Tháng trước, NASA tuyên bố rằng họ đang tìm kiếm một PPO mới, người có nhiệm vụ đảm bảo rằng các nhiệm vụ trong tương lai tới các hành tinh khác sẽ không làm ô nhiễm chúng với các vi khuẩn đi cùng và các nhiệm vụ trở lại không ' t mang vi khuẩn ngoài hành tinh trở lại Trái đất.
Kể từ khi bắt đầu Thời đại Không gian, các cơ quan liên bang đã hiểu rằng bất kỳ và tất cả các nhiệm vụ mang theo đều có nguy cơ bị ô nhiễm. Ngoài khả năng các nhiệm vụ robot hoặc phi hành đoàn có thể vận chuyển vi khuẩn Trái đất đến các hành tinh nước ngoài (và do đó phá vỡ mọi chu kỳ sống tự nhiên ở đó), người ta cũng hiểu rằng các nhiệm vụ trở về từ các cơ thể khác có thể đưa các sinh vật có hại tiềm tàng trở lại Trái đất.
Do đó, Văn phòng Bảo vệ Hành tinh được thành lập vào năm 1967 để đảm bảo rằng những rủi ro này được giảm thiểu bằng cách sử dụng các giao thức khử trùng và an toàn thích hợp. Đây là một thời gian ngắn sau khi Văn phòng các vấn đề ngoài vũ trụ của Liên hiệp quốc (UNOOSA) soạn thảo Hiệp ước ngoài vũ trụ, được ký kết bởi Hoa Kỳ, Vương quốc Anh và Liên Xô (kể từ năm 2017, 107 quốc gia đã trở thành thành viên của hiệp ước ).
Các mục tiêu của Văn phòng bảo vệ hành tinh phù hợp với Điều IX của Hiệp ước ngoài vũ trụ; cụ thể, phần nêu rõ:
Các quốc gia tham gia Hiệp ước sẽ theo đuổi các nghiên cứu về không gian bên ngoài, bao gồm Mặt trăng và các thiên thể khác, và tiến hành thăm dò chúng để tránh sự ô nhiễm có hại của chúng và cả những thay đổi bất lợi trong môi trường Trái đất do sự ra đời của vật chất ngoài trái đất và, khi cần thiết, sẽ áp dụng các biện pháp thích hợp cho mục đích này.
Văn phòng và các hoạt động của nó cũng phù hợp với các chính sách nội bộ của NASA. Những điều này bao gồm Chỉ thị chính sách của NASA (NPR) 8020.12D: Các quy định bảo vệ hành tinh của hành tinh đối với các nhiệm vụ ngoài hành tinh robot, và 8020.7: Kiểm soát ô nhiễm sinh học đối với tàu vũ trụ hành tinh ngoài và ngoài hành tinh, yêu cầu tất cả các nhiệm vụ phải tuân thủ các quy trình bảo vệ.
Trong nhiều thập kỷ, các chỉ thị này đã được tuân thủ để đảm bảo rằng các sứ mệnh lên Mặt trăng, Sao Hỏa và Hệ Mặt trời Ngoài không đe dọa các môi trường ngoài Trái đất này. Ví dụ, sau tám năm nghiên cứu Sao Mộc và các mặt trăng lớn nhất của nó, Galileo tàu thăm dò đã cố tình đâm vào bầu khí quyển Sao Mộc để đảm bảo rằng không có mặt trăng nào của nó (có thể chứa sự sống bên dưới bề mặt băng giá của chúng) bị ô nhiễm bởi các vi khuẩn trên Trái đất.
Thủ tục tương tự sẽ được theo sau bởi Juno nhiệm vụ, hiện đang trong quỹ đạo xung quanh sao Mộc. Chặn một phần mở rộng nhiệm vụ có thể, tàu thăm dò dự kiến sẽ bị khử sau khi tiến hành tổng cộng 12 quỹ đạo của người khổng lồ khí. Điều này sẽ diễn ra vào tháng 7 năm 2018, tại thời điểm đó, tàu sẽ bốc cháy để tránh làm ô nhiễm các mặt trăng Jovian của Europa, Ganymede và Callisto.
Điều tương tự cũng đúng với Cassini tàu vũ trụ, hiện đang đi qua giữa Sao Thổ và hệ thống các vành đai của nó, như là một phần của nhiệm vụ LỚN Finale. Khi giai đoạn này của nhiệm vụ hoàn thành - vào ngày 15 tháng 9 năm 2017 - tàu thăm dò sẽ được khử khí vào bầu khí quyển của Sao Thổ để ngăn chặn bất kỳ vi khuẩn nào tiếp cận Enceladus, Titan, Dione, các mặt trăng cũng có thể hỗ trợ sự sống trong nội thất của chúng (hoặc trong trường hợp của Titan, thậm chí trên bề mặt của nó!)
Công bằng mà nói, vị trí của một Nhân viên Bảo vệ Hành tinh không phải là duy nhất đối với NASA. Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) và các cơ quan không gian khác có vị trí tương tự. Tuy nhiên, chỉ trong NASA và ESA, nó được coi là một công việc toàn thời gian. Vị trí này được giữ trong ba năm (với khả năng gia hạn lên năm) và được bồi thường theo giai điệu từ $ 124,406 đến $ 187,000 mỗi năm.
Công việc, có thể được áp dụng cho USAJOBS.gov (và không thông qua Văn phòng bảo vệ hành tinh), sẽ vẫn mở cho đến ngày 18 tháng 8 năm 2017. Theo bài đăng, PPO sẽ chịu trách nhiệm:
- Lập kế hoạch hàng đầu và phối hợp các hoạt động liên quan đến nhu cầu bảo vệ hành tinh của NASA.
- Đánh giá độc lập hàng đầu và đưa ra lời khuyên liên quan đến việc tuân thủ các nhiệm vụ trên không gian của robot và con người với các chính sách bảo vệ hành tinh của NASA, các yêu cầu theo luật định và nghĩa vụ quốc tế.
- Tư vấn cho Chánh, SMA và các quan chức khác về giá trị và ý nghĩa của các quyết định theo chương trình liên quan đến rủi ro đối với các mục tiêu bảo vệ hành tinh.
- Phối hợp với các văn phòng liên quan, các tương tác hàng đầu với COSPAR, Học viện Quốc gia và ủy ban tư vấn về các vấn đề bảo vệ hành tinh.
- Khuyến nghị và lãnh đạo việc chuẩn bị các tiêu chuẩn và chỉ thị mới của NASA hoặc sửa đổi theo các quy trình và hướng dẫn đã thiết lập.
Hơn nữa, việc NASA quảng cáo vị trí này một phần là do một số thay đổi gần đây đối với vai trò này. Như Catharine Conley *, nhân viên bảo vệ hành tinh duy nhất của NASA kể từ năm 2014, đã chỉ ra trong một cuộc phỏng vấn gần đây với Business Insider: Quảng cáo công việc mới này là kết quả của việc chuyển vị trí mà tôi hiện đang giữ cho Văn phòng Đảm bảo An toàn và Nhiệm vụ, là một công ty độc lập cơ quan kỹ thuật trong NASA.
Mặc dù vị trí này không thể phủ nhận là quan trọng trong quá khứ, nhưng nó được dự đoán sẽ trở nên quan trọng hơn nữa với các hoạt động được lên kế hoạch của NASA cho tương lai. Điều này bao gồm NASA Hành trình đề xuất hành tinh đến Sao Hỏa, một nhiệm vụ phi hành đoàn sẽ thấy con người đặt chân lên Hành tinh Đỏ vào khoảng những năm 2030. Và chỉ trong một vài năm, Sao Hỏa 2020 rover được lên kế hoạch để bắt đầu tìm kiếm bề mặt sao Hỏa để tìm dấu hiệu của sự sống.
Là một phần của nhiệm vụ này, Sao Hỏa 2020 rover sẽ thu thập các mẫu đất và đặt chúng vào bộ đệm để được các phi hành gia lấy lại trong nhiệm vụ phi hành đoàn sau này. Ngoài Sao Hỏa, NASA cũng hy vọng sẽ thực hiện sứ mệnh tới Europa, Enceladus và Titan để tìm kiếm dấu hiệu của sự sống. Mỗi thế giới này đều có các thành phần cần thiết, bao gồm hóa học prebiotic và năng lượng địa nhiệt cần thiết để hỗ trợ các dạng sống cơ bản.
Cho rằng chúng tôi dự định mở rộng tầm nhìn và khám phá những môi trường ngày càng kỳ lạ trong tương lai - điều cuối cùng có thể dẫn đến việc khám phá sự sống ngoài Trái đất - điều đó chỉ có nghĩa là vai trò của Nhân viên Bảo vệ Hành tinh trở nên nổi bật hơn. Nếu bạn nghĩ rằng bạn đã có được những miếng nhỏ cho nó, và hãy nhớ mức lương sáu con số, hãy chắc chắn nộp đơn sớm!
* Theo BI, Conley đã không cho biết liệu cô ấy sẽ ứng tuyển vào vị trí đó một lần nữa hay không.
