Hôm nay, sau hành trình bảy năm xuyên qua Hệ mặt trời trên tàu vũ trụ Cassini, tàu thăm dò Huygens của ESA đã hạ cánh thành công qua bầu khí quyển của Titan, mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ và hạ cánh an toàn trên bề mặt của nó.
Dữ liệu khoa học đầu tiên đã đến Trung tâm điều hành không gian châu Âu (ESOC) ở Darmstadt, Đức, chiều nay lúc 17:19 CET. Huygens là nỗ lực thành công đầu tiên của loài người để đưa tàu thăm dò vào một thế giới khác trong Hệ Mặt trời bên ngoài. ? Đây là một thành tựu tuyệt vời cho châu Âu và các đối tác Hoa Kỳ trong nỗ lực quốc tế đầy tham vọng này để khám phá hệ thống Saturnian,? Jean-Jacques Dordain, Tổng giám đốc ESA nói.
Sau khi được thả ra khỏi tàu mẹ Cassini vào ngày 25 tháng 12, Huygens đã đến được bầu khí quyển bên ngoài của Titan sau 20 ngày và hành trình 4 triệu km. Tàu thăm dò bắt đầu hạ xuống qua các tầng mây mờ của Titan từ độ cao khoảng 1270 km lúc 11:13 CET. Trong ba phút sau, Huygens phải giảm tốc từ 18 000 xuống 1400 km mỗi giờ.
Một chuỗi các chiếc dù sau đó đã làm chậm nó xuống dưới 300 km mỗi giờ. Ở độ cao khoảng 160 km, các thiết bị khoa học của tàu thăm dò đã được tiếp xúc với khí quyển của Titan. Ở khoảng 120 km, chiếc dù chính đã được thay thế bằng chiếc nhỏ hơn để hoàn thành việc hạ xuống, với một lần chạm dự kiến vào lúc 13:34 CET. Dữ liệu sơ bộ chỉ ra rằng tàu thăm dò đã hạ cánh an toàn, có khả năng trên một bề mặt rắn.
Tàu thăm dò bắt đầu truyền dữ liệu tới Cassini bốn phút sau khi hạ xuống và tiếp tục truyền dữ liệu sau khi hạ cánh ít nhất là khi Cassini ở trên đường chân trời của Titan. Sự chắc chắn rằng Huygens còn sống đã đến lúc 11:25 CET hôm nay, khi kính viễn vọng vô tuyến Green Bank ở West Virginia, Hoa Kỳ, nhận được tín hiệu vô tuyến mờ nhưng không thể nhầm lẫn từ đầu dò. Kính viễn vọng vô tuyến trên Trái đất tiếp tục nhận được tín hiệu này trong suốt vòng đời dự kiến của Huygens.
Dữ liệu Huygens, do Cassini chuyển tiếp, đã được Mạng không gian sâu của NASA nhặt được và chuyển ngay đến Trung tâm điều hành không gian châu Âu của ESA ở Darmstadt, Đức, nơi đang diễn ra phân tích khoa học.
? Titan luôn là mục tiêu trong hệ thống Sao Thổ, nơi cần sự thật? từ một thăm dò là rất quan trọng. Đó là một thế giới hấp dẫn và chúng ta đang háo hức chờ đợi kết quả khoa học ,? Giáo sư David Southwood, Giám đốc chương trình khoa học của ESA nói.
Các nhà khoa học Huygens đều vui mừng. Điều này đáng để chờ đợi lâu ,? Tiến sĩ Jean-Pierre Lebreton, Giám đốc Truyền giáo ESA Huygens nói. Huygens dự kiến sẽ cung cấp mẫu thử trực tiếp và chi tiết đầu tiên về hóa học khí quyển của Titan và những bức ảnh đầu tiên về bề mặt ẩn của nó, và sẽ cung cấp một bản báo cáo chi tiết về thời tiết?.
Một trong những lý do chính để gửi Huygens đến Titan là bầu khí quyển nitơ, giàu khí mê-tan và bề mặt của nó có thể chứa nhiều hóa chất thuộc loại tồn tại trên Trái đất trẻ. Kết hợp với các quan sát của Cassini, Huygens sẽ có được cái nhìn chưa từng thấy về mặt trăng bí ẩn của sao Thổ.
"Giảm dần qua Titan là cơ hội một lần trong đời và thành quả của ngày hôm nay chứng tỏ rằng sự hợp tác của chúng tôi với ESA là một cơ hội tuyệt vời ,? Alphonso Diaz, Phó Quản trị viên Khoa học của NASA cho biết.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là sự hợp tác giữa NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và ASI, cơ quan vũ trụ của Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực (JPL), một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, đang quản lý sứ mệnh cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, Washington. JPL đã thiết kế, phát triển và lắp ráp quỹ đạo Cassini.
? Tinh thần đồng đội ở Châu Âu và Hoa Kỳ, giữa các nhà khoa học, ngành công nghiệp và các cơ quan là phi thường và đã đặt nền tảng cho thành công to lớn ngày nay ,? kết luận Jean-Jacques Dordain.
Nguồn gốc: ESA News Release
