Vào ngày 17 tháng 8 năm 2018, tàu vũ trụ OSIRIS-REx của NASA đã thu được những hình ảnh đầu tiên về mục tiêu của nó, tiểu hành tinh gần Trái đất Bennu. OSIRIS-Rex là khoảng 1,4 triệu dặm (2,2 triệu km) từ Bennu vào thời điểm đó.
(Ảnh: © NASA / Goddard / Đại học Arizona)
Đầu dò OSIRIS-REx lấy mẫu tiểu hành tinh của NASA đang chuyển ra khỏi chế độ rượt đuổi thuần túy.
OSIRIS-REx, phóng tới tiểu hành tinh gần Trái đất rộng 1.640 feet (500 mét) Bennu vào tháng 9 năm 2016, bắt đầu nghiên cứu đá vũ trụ từ xa hôm nay (11 tháng 9), các thành viên nhóm truyền giáo tuyên bố.
"Ngày trọng đại của @OSIRISREx - chúng tôi bắt đầu những quan sát khoa học đầu tiên - tìm kiếm các hạt bụi xung quanh Bennu", nhà điều tra chính của nhiệm vụ Dante Lauretta, giáo sư khoa học hành tinh và vũ trụ học tại Phòng thí nghiệm Mặt trăng và Hành tinh của Đại học Arizona, cho biết hôm nay. [OSIRIS-REx: Nhiệm vụ hoàn trả mẫu tiểu hành tinh của NASA trong ảnh]
Hiểu rõ hơn về môi trường bụi của Bennu sẽ giúp giữ an toàn cho OSIRIS-REx khi nó tiếp cận tiểu hành tinh vào cuối năm nay, các quan chức NASA cho biết. Tàu vũ trụ dự kiến đến Bennu vào ngày 3 tháng 12 và trượt vào quỹ đạo quanh tảng đá vũ trụ bốn tuần sau đó, vào ngày 31 tháng 12.
OSIRIS-REx - tên viết tắt của "Nguồn gốc, Giải thích quang phổ, Nhận dạng tài nguyên, Bảo mật - Regolith Explorer" - sẽ tiếp tục nghiên cứu Bennu trong một thời gian từ quỹ đạo. Sau đó, vào giữa năm 2020, nó sẽ bay xuống bề mặt của tiểu hành tinh và lấy một mẫu vật liệu, sẽ quay trở lại Trái đất trong một viên nang đặc biệt trở lại vào tháng 9 năm 2023.
Các nhà khoa học trên khắp thế giới sẽ tìm hiểu về bụi bẩn và sỏi vũ trụ này, tìm kiếm manh mối về những ngày đầu của hệ mặt trời và vai trò của các tiểu hành tinh giàu carbon như Bennu có thể đã đóng vai trò trong việc đưa nước và các khối xây dựng hóa học vào Trái đất.
Mẫu này cũng có thể sẽ được các nhà khai thác tiểu hành tinh quan tâm, vì dự kiến sẽ tiết lộ chi tiết về tiềm năng tài nguyên của Bennu và các loại đá không gian khác giống như nó, các thành viên nhóm truyền giáo cho biết.
Nhiệm vụ trị giá 800 triệu USD của OSIRIS-REx cũng sẽ góp phần vào các nỗ lực phòng thủ hành tinh. Ví dụ, các quan sát của tàu thăm dò sẽ giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về các lực định hình đường đi của các tiểu hành tinh nguy hiểm tiềm tàng trong không gian, Lauretta nói trong cuộc họp báo của NASA vào tháng trước. (Bản thân Bennu có khả năng gây nguy hiểm; có một cơ hội rất nhỏ rằng nó có thể tấn công Trái đất vào cuối thế kỷ 22.)
OSIRIS-REx không phải là tàu vũ trụ lấy mẫu tiểu hành tinh duy nhất đang hoạt động. Tàu thăm dò Hayabusa2 của Nhật Bản đã đến mục tiêu của nó, tiểu hành tinh lớn Ryugu, vào mùa hè này và hiện đang luyện tập cho cuộc diễn tập chạm đầu tiên, dự kiến diễn ra vào tháng tới.
