Kính thiên văn rất lớn của Đài thiên văn Nam châu Âu (ESO) ở Chile có lịch trình quan sát bận rộn, nhưng đôi khi bầu trời nhiều mây hoặc ánh trăng có nghĩa là tạm dừng các phép đo khoa học. Trong thời gian đó, nhóm quan sát chọn các vật thể thú vị và đẹp mắt trên bầu trời phía Nam để hình ảnh có màu.
Vào tháng 5 năm 2018, kính viễn vọng đã chuyển tầm nhìn sang thiên hà xoắn ốc NGC 3981, nằm cách Trái đất 65 triệu năm ánh sáng, trong miệng núi lửa chòm sao.
Hình ảnh cho thấy các nhánh vật chất và đĩa dày đặc của các ngôi sao trẻ, nóng bỏng của thiên hà, theo một tuyên bố từ ESO. Do góc của thiên hà, bạn cũng có thể thấy trung tâm sáng của nó, rất năng động và chứa một lỗ đen siêu lớn. Các cánh tay có thể đã được kéo dài ra bên ngoài bởi một cuộc chạy đua với một thiên hà khác tại một số điểm, các quan chức ESO cho biết. [Lượt xem không gian tuyệt vời của Kính thiên văn rất lớn của ESO (Ảnh)]
Hình ảnh cũng có các ngôi sao từ Dải Ngân hà ở phía trước, cũng như một vị khách bất ngờ: một tiểu hành tinh, có đường đi ngang qua bầu trời có thể nhìn thấy rõ ở gần đỉnh của hình ảnh (hơi phải ở giữa). Đường đi của tiểu hành tinh đi qua nhiều màu sắc do cách các hình ảnh màu được đan vào nhau. Một công cụ trên VLT có tên FORS2 đã thu thập ánh sáng qua ba lần phơi sáng khác nhau và kết hợp chúng để tạo ra hình ảnh cuối cùng, theo dõi đường đi của tiểu hành tinh trong mỗi lần phơi sáng. Độ dài của mỗi lần phơi sáng cũng có thể được nhìn thấy bằng độ dài của các vệt màu và đại diện ESO nói với Space.com: màu xanh trong khoảng 1.225 giây, sau đó màu xanh lục trong khoảng 360 giây, hơn màu đỏ trong 300 giây. Sau đó, một tiếp xúc với ánh sáng hydro alpha, bước sóng đỏ thẫm, được thực hiện trong khoảng 1.080 giây.
Khi tập trung vào khoa học, VLT đã hướng mắt voi ma mút của mình sang các thế giới xung quanh các ngôi sao xa xôi, quan sát các ngoại hành tinh hình thành và đo khí quyển của chúng, cũng như khảo sát khí và bụi trên vũ trụ và theo dõi quá trình tiến hóa của thiên hà.
