Một tàu vũ trụ của Nhật Bản chỉ cách một nỗ lực lịch sử để hạ cánh hai con robot nhỏ bé, nhảy lên tiểu hành tinh lớn Ryugu, và bạn có thể thấy những bức ảnh gần thời gian thực của hành động trên không gian.
Tàu thăm dò Hayabusa2, đã quay quanh Ryugu từ cuối tháng 6, dự kiến sẽ triển khai một cặp 2,4 lb. (1,1 kg) "rovers" trong khoảng thời gian từ nửa đêm đến 12:30 sáng EDT Thứ Sáu (21 tháng 9; 0400 đến 04:30 GMT).
Tàu mẹ Hayabusa2 đã bắt đầu đi xuống Ryugu trước khi triển khai và tàu vũ trụ đang chụp ảnh các tiểu hành tinh cho mục đích điều hướng. Và may mắn cho chúng tôi: Nhóm nhiệm vụ và Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản (JAXA) đang đăng những bức ảnh này trong thời gian gần đây tại đây: http://www.hayabusa2.jaxa.jp/en/galleries/onc/nav20180920/
Tại thời điểm này, hình ảnh đang xuống Trái đất cứ sau 29 phút, theo các dấu thời gian. Ryugu ngày càng lớn hơn trong mỗi bức ảnh liên tiếp khi Hayabusa2 tiến gần hơn và gần hơn với tảng đá vũ trụ rộng 3.000 feet (900 mét).
Hai robot nhỏ hình đĩa sẽ sớm tách khỏi quỹ đạo được gọi là MINERVA-II1A và MINERVA-II1B. Mỗi chiếc có kích thước 7 inch rộng 2,8 inch (18 x 7 cm) và được trang bị các thiết bị khoa học, bao gồm cảm biến nhiệt độ và quang học và một bộ máy ảnh. (Có bảy camera trải đều trên cả hai robot, các quan chức của JAXA đã nói.)
Mặc dù nhóm Hayabusa2 gọi họ là người săn mồi, những kẻ nhỏ bé này sẽ nhảy, thay vì lăn, từ nơi này sang nơi khác trên bề mặt của Ryugu, thu thập nhiều loại dữ liệu trên đường đi.
Và nhiều cuộc đổ bộ sẽ đến sớm. Hayabusa2 dự kiến sẽ triển khai một tàu đổ bộ lớn hơn có tên là MASCOT trong tuần đầu tiên của tháng 10 và một phễu nhỏ khác, MINERVA-II2, đôi khi vào năm tới. Bản thân tàu mẹ cũng sẽ thực hiện một số lần tấn công lên bề mặt vào năm 2019, để lấy vật liệu thiên thạch sẽ được đưa trở lại Trái đất vào tháng 12 năm 2020.
"MINERVA" là viết tắt của "Xe thí nghiệm Micro Nano cho tiểu hành tinh". Và về việc kinh doanh "II" đó: Một phễu MINERVA đã bay trên nhiệm vụ Hayabusa ban đầu, đến tiểu hành tinh Itokawa năm 2005. MINERVA ban đầu đã không thành công trong nỗ lực hạ cánh của nó.
