Tên lửa Ariane 5 đặc biệt của châu Âu đã đạt được lần phóng thứ 100 vào tối nay (25/9), mang theo hai vệ tinh viễn thông lên quỹ đạo trong một thang máy đầy kịch tính.
Một vấn đề không được tiết lộ đã khiến đồng hồ đếm ngược tạm dừng 94 giây trước thời gian ra mắt mục tiêu là 5:53 chiều. EDT (2153 GMT; 6:53 chiều giờ địa phương tại địa điểm ra mắt ở Kourou, Guiana thuộc Pháp). Chương trình truyền hình trực tuyến của công ty Arianespace của Pháp, nơi đã khoe khoang hơn 3.000 người xem tại thời điểm đó, đột nhiên im lặng khi một biểu ngữ cuộn chuyển tiếp rằng buổi ra mắt đã bị hoãn.
Vài cập nhật tiếp theo trong 45 phút tiếp theo. Nhưng vào cuối cửa sổ ra mắt tối nay - 6:38 chiều EDT (2238 tối GMT; 7:38 tối giờ địa phương) - Ariane 5 bay lên bầu trời tối, thắp sáng những dải mây che khuất bệ phóng ẩm ướt. [Nhiệm vụ không gian thú vị nhất để xem trong năm 2018]
Tên lửa tăng tốc vào không gian, đầu tiên triển khai một vệ tinh và sau đó là vệ tinh khác. Điều khiển nhiệm vụ của Arianespace tại Trung tâm Vũ trụ Guiana nổ ra trong tiếng vỗ tay khi tàu vũ trụ thứ hai được triển khai thành công vào khoảng 7:20 tối. EDT (2320 GMT; 8:20 tối giờ địa phương).
"Trình khởi động hạng nặng đã một lần nữa thực hiện hoàn hảo. Xin chúc mừng tất cả", Giám đốc điều hành Arianespace Stéphane Israël nói trong bài phát biểu trên kênh YouTube Arianespace vài phút sau khi triển khai vệ tinh thứ hai.
Israël đã gửi lời cảm ơn đặc biệt đến các khách hàng lâu năm của Arianespace; công ty đã phóng hơn 200 vệ tinh chỉ sử dụng Ariane 5.
"Ariane 5 được biết đến với việc cung cấp và chúng tôi rất đánh giá cao một vụ phóng hoàn hảo khác", Ken Lee, phó chủ tịch cấp cao của hệ thống vũ trụ cho công ty truyền thông vệ tinh Intelsat, nói sau bài phát biểu của Israël. Ông nói đùa rằng buổi ra mắt không diễn ra đúng như kế hoạch, nhưng dù sao thì nó cũng "hoàn hảo".
Intelsat là một đối tác liên doanh trong cả hai tàu vũ trụ phóng về quỹ đạo địa tĩnh tối nay. Những vệ tinh này được gọi là Horizons 3e và Azerspace-2 / Intelsat 38.
Cả hai tàu vũ trụ dự kiến sẽ cải thiện thông tin liên lạc cho khách hàng tiêu dùng, doanh nghiệp và chính phủ. Horizons 3e (hợp tác với Tập đoàn SKY Perfect JSAT của Nhật Bản) nhằm cải thiện vùng phủ sóng băng rộng ở khu vực châu Á-Thái Bình Dương. Trong khi đó, Azerspace-2 / Intelsat 38 (hợp tác với Azercosmos của Azerbaijan) sẽ tổ chức các chương trình truyền hình trực tiếp tại nhà ở khu vực châu Á-Thái Bình Dương, cũng như một phần của châu Phi và trung và đông Âu.
Mặc dù chuyến bay thử nghiệm Ariane 5 đầu tiên vào năm 1996 đã thất bại một cách ngoạn mục, dòng tên lửa nhanh chóng được biết đến nhờ độ tin cậy (tỷ lệ thành công 98,1% khi được phóng vào tối nay) và khả năng tải trọng (khả năng mang 20 tấn lên quỹ đạo Trái đất thấp). Do đó, tên lửa là một lựa chọn hấp dẫn cho khách hàng có các vệ tinh viễn thông hạng nặng.
Ariane 5 có năm phiên bản hoạt động; biến thể ra mắt tối nay, được gọi là Ariane 5 ECA, hiện đã bay 67 lần.
Ariane 5 có các đối thủ đáng chú ý, như tên lửa Falcon 9 của SpaceX và xe Atlas V của United Launch Alliance.
Arianespace dự kiến sẽ ra mắt một tên lửa kế nhiệm có tên Ariane 6 vào khoảng năm 2020. Một trong những mục tiêu chính của tên lửa mới sẽ là giảm đáng kể chi phí cho các dịch vụ phóng, theo Cơ quan Vũ trụ châu Âu. Trong năm 2014, một lần phóng Ariane 5 điển hình có giá khoảng 137 triệu USD, theo báo cáo của SpaceNews.
