Trong cuộc họp tuần trước giữa NASA và ESA, hai cơ quan vũ trụ đã thu hẹp các lựa chọn cho các tên lửa hành tinh lớn hàng đầu tiếp theo, đây sẽ là nỗ lực chung giữa Mỹ và châu Âu. Nhiệm vụ cho Sao Mộc và bốn mặt trăng lớn nhất của nó sẽ là nhiệm vụ chính mà hai cơ quan vũ trụ sẽ tập trung vào, trong khi họ tiếp tục lên kế hoạch cho một nhiệm vụ tiềm năng khác là đến thăm Titan và Enceladus mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ. Hai nhiệm vụ, Nhiệm vụ Hệ thống Sao Mộc và Nhiệm vụ Hệ thống Sao Thổ Titan, là kết quả của việc NASA và ESA hợp nhất các khái niệm nhiệm vụ riêng biệt của họ.
David Southwood, Giám đốc Khoa học và Khám phá Robot của ESA cho biết, nỗ lực chung này là một thử thách khám phá mới tuyệt vời và sẽ là một bước ngoặt của khoa học hành tinh thế kỷ 21. Điều tôi đặc biệt chắc chắn là sự hợp tác trên Đại Tây Dương mà chúng ta đã có từ trước đến nay và chúng ta thấy trong tương lai, giữa Mỹ và Châu Âu, NASA và ESA, và trong các cộng đồng khoa học tương ứng của chúng ta là hoàn toàn đúng đắn. Cùng bắt tay vào làm."
Nhiệm vụ hệ thống sao Mộc Europa sẽ sử dụng hai quỹ đạo robot để tiến hành các nghiên cứu chi tiết về hành tinh khí khổng lồ Jupiter và các vệ tinh Io, Europa, Ganymede và Callisto. NASA sẽ chế tạo một quỹ đạo, ban đầu được đặt tên là Sao Mộc Europa. ESA sẽ xây dựng quỹ đạo khác, ban đầu được đặt tên là Jupiter Ganymede. Các tàu thăm dò sẽ phóng vào năm 2020 trên hai phương tiện phóng riêng biệt từ các địa điểm phóng khác nhau. Các quỹ đạo sẽ đến hệ thống Sao Mộc vào năm 2026 và dành ít nhất ba năm để tiến hành nghiên cứu.
Europa có bề mặt băng và các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng nó có một đại dương nước bên dưới có thể cung cấp một ngôi nhà cho các sinh vật sống. Ganymede, mặt trăng lớn nhất trong hệ mặt trời, là mặt trăng duy nhất được biết có từ trường được tạo ra bên trong và bị nghi ngờ có một đại dương nước sâu bên dưới. Các nhà khoa học từ lâu đã tìm cách hiểu nguyên nhân của từ trường. Bề mặt Callisto sườn cực kỳ nặng nề và cổ kính, cung cấp một dấu hiệu rõ ràng về một bản ghi các sự kiện từ lịch sử ban đầu của Hệ Mặt Trời. Cuối cùng, Io là cơ quan hoạt động núi lửa nhất trong hệ mặt trời.
Ed quyết định có nghĩa là một chiến thắng, tình hình chiến thắng cho tất cả các bên liên quan, Ed cho biết, Ed Weiler, quản trị viên liên kết của Ban giám đốc sứ mệnh khoa học NASA ở Washington. Mặc dù nhiệm vụ của hệ thống Sao Mộc đã được chọn để tiến tới cơ hội bay sớm hơn, nhưng nhiệm vụ của hệ thống Sao Thổ rõ ràng vẫn là ưu tiên hàng đầu của cộng đồng khoa học.
Nhiệm vụ Hệ thống Sao Thổ Titan trong tương lai sẽ bao gồm một quỹ đạo của NASA và một tàu đổ bộ và nghiên cứu ESA.
Cả hai nhiệm vụ được đề xuất này sẽ tạo tiền đề cho nghiên cứu khoa học hành tinh trong tương lai. Các sứ mệnh hàng đầu hành tinh bên ngoài này cuối cùng có thể trả lời các câu hỏi về cách hệ mặt trời của chúng ta hình thành và liệu sự sống có tồn tại ở nơi nào khác trong vũ trụ hay không.
Nguồn: JPL
