Tín dụng hình ảnh: NASA
Mặc dù nó vẫn còn trong các thử nghiệm vận hành ban đầu, hệ thống camera Khảo sát Xích đạo (hay Quest) của NASA gắn trên kính viễn vọng Oschin 1,2 mét trên Núi Palomar đã đóng một tiểu hành tinh. Vật thể gần Trái đất 250 mét (NEO) 2003 NL7 được phát hiện vào tối ngày 8 tháng 7 bởi hệ thống Quest, và sau đó được xác nhận bởi một số đài quan sát khác. Khi Quest hoạt động hoàn toàn, nó sẽ tốt hơn gấp 3 đến 4 lần so với thiết bị cũ mà nó đã thay thế.
Các nhà thiên văn học của NASA khi theo đuổi các tiểu hành tinh gần Trái đất đã thực hiện một khám phá với Khảo sát Xích đạo Quasar mới được cài đặt, hay ‘Quest, máy ảnh gắn vào giữa tháng 4 trên kính viễn vọng Oschin núi 1,2 mét (48 inch).
Máy ảnh Quest vẫn đang trong quá trình thử nghiệm vận hành, tiến sĩ Steven Pravdo, giám đốc dự án của Dự án theo dõi tiểu hành tinh gần Trái đất tại Phòng thí nghiệm động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, Calif. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể làm được khoa học thực sự trong khi đó. Những gì chúng tôi tìm thấy là một tiểu hành tinh gần Trái đất, ước tính có kích thước khoảng 250 mét (820 feet).
Việc phát hiện vật thể gần Trái đất, 2003 NL7, xảy ra vào tối ngày 8 tháng 7. Nó đã được xác nhận bằng các phép đo tiếp theo từ ba đài quan sát khác và sau đó được chứng nhận bởi nhà bù trừ chính thức của các cư dân nhỏ hơn của hệ mặt trời, Hành tinh nhỏ Trung tâm. Trong khi năm 2003 NL7 đã được dán nhãn một tiểu hành tinh gần trái đất, nó được coi là không nguy hiểm, với một quỹ đạo 2,97 năm của mặt trời, trong đó cách tiếp cận gần gũi nhất của mình cho quỹ đạo của Trái Đất là khoảng 25,1 triệu km (15,6 triệu dặm).
Máy ảnh Quest đang được phát triển như một công cụ đa năng của các trường đại học Yale và Indiana với Tiến sĩ Charles Baltay, chủ tịch bộ phận vật lý của Yale, với tư cách là nhà điều tra chính. Nó được thiết kế để sử dụng trong việc phát hiện và mô tả các quasar, các tiểu hành tinh gần Trái đất, các vật thể xuyên sao Hải Vương, siêu tân tinh và một loạt các hiện tượng vật lý thiên văn khác, bởi các nhà khoa học từ Yale, JPL và Viện Công nghệ California ở Pasadena. Máy ảnh phức tạp bao gồm 112 chip điện tử được gọi là thiết bị ghép điện tích (CCD) được bố trí trên mặt phẳng tiêu cự của kính viễn vọng Oschin. Điều này mang lại cho máy ảnh Quest khả năng 161 megapixel. Để so sánh, một máy ảnh kỹ thuật số mua tốt ở cửa hàng có thể sẽ nằm trong phạm vi bốn megapixel.
Tiến sĩ Quest Bambery, nhà điều tra chính của Dự án Theo dõi tiểu hành tinh gần Trái đất, cho biết, khi Quest đi vào hoạt động, đó sẽ là một bước tiến đáng kể. Chúng tôi hy vọng máy ảnh mới sẽ tăng hiệu quả phát hiện các tiểu hành tinh gần Trái đất khoảng 3 đến 4 lần so với máy ảnh mà nó thay thế. Điều này sẽ góp phần lớn vào mục tiêu của NASA trong việc khám phá hơn 90% các vật thể gần Trái đất có đường kính lớn hơn 1 km (.62 dặm) vào năm 2008.
Hệ thống theo dõi tiểu hành tinh gần Trái đất được quản lý bởi JPL cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, Washington, D.C. JPL là một bộ phận của Caltech. Thông tin thêm về Chương trình theo dõi tiểu hành tinh gần Trái đất có sẵn tại http://neat.jpl.nasa.gov/.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
