KNOXVILLE, Tenn. - Tàu vũ trụ Hayabusa2 của Nhật Bản đã sẵn sàng chạm vào tiểu hành tinh Ryugu, nơi nó sẽ lấy một mẫu bề mặt đá của tiểu hành tinh cuối cùng sẽ được gửi trở lại Trái đất.
Sau khi thu hẹp các địa điểm hạ cánh có thể cho Hayabusa2, các nhà khoa học nhiệm vụ đã thực hiện một cuộc diễn tập lấy mẫu vào thứ Tư (24 tháng 10) lúc 10:47 tối. EST (0247 GMT ngày 25/10) và sứ mệnh đang "tăng cường các bước tiến tới thành công," Masaki Fujimoto thuộc Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản (JAXA) cho biết trong cuộc họp báo tại cuộc họp lần thứ 50 của Thiên văn học Mỹ Phòng Khoa học Hành tinh (DPS) của Hội.
Vào thời điểm đó, tàu vũ trụ hạ xuống độ cao 39 feet (12 mét) so với bề mặt của tiểu hành tinh và triển khai một điểm đánh dấu mục tiêu nhỏ tại bãi đáp, Fujimoto nói. Tàu vũ trụ sẽ đi xuống bề mặt để lấy một mẫu không sớm hơn tháng 1 năm 2019, và mẫu đó sẽ hạ cánh ở Úc vào năm 2020. [Nhiệm vụ trả lại mẫu của tiểu hành tinh Hayabusa2 trong tiểu hành tinh của Nhật Bản]
Nhiệm vụ Hayabusa2 đã triển khai hai máy bay nhảy nhỏ (MINERVA-II1A và MINERVA-II1B) và một tàu đổ bộ của Đức có tên là Hướng đạo bề mặt tiểu hành tinh di động (MASCOT) trên Ryugu trong tháng vừa qua. Trong khi các tay đua MINERVA vẫn đang do thám bề mặt của Ryugu, nhiệm vụ của MASCOT chỉ diễn ra trong thời gian ngắn, kết thúc chỉ sau 17 giờ 7 phút. MASCOT được thiết kế để chỉ tồn tại 16 giờ trên bề mặt của Ryugu.
"Các trọng tâm hiện đang tập trung vào việc thu hồi và trả lại mẫu bề mặt thành công", các quan chức của Viện Khoa học Hành tinh, có liên quan đến nhiệm vụ Hayabusa2, cho biết trong một tuyên bố. Để đảm bảo rằng giai đoạn này của nhiệm vụ sẽ thành công, các nhà khoa học nhiệm vụ đã phải chọn một địa điểm không chỉ thú vị từ góc độ khoa học, mà còn an toàn cho tàu vũ trụ - một điều khó khăn hơn nhiều so với người điều khiển nhiệm vụ dự kiến ban đầu.
Khi Hayabusa2 chụp lại những hình ảnh chi tiết đầu tiên về Ryugu vào tháng 6, các nhà khoa học đã "sốc" khi thấy rằng về cơ bản nó là một đống đá vụn chứ không phải là một khối đá không gian mịn màng, bụi bặm như tiểu hành tinh Itokawa (mà nhiệm vụ Hayabusa ban đầu đã ghé thăm năm 2005) và Eros , Fujimoto nói. "Đó là khoảnh khắc chúng tôi nhận ra đây sẽ không phải là một nhiệm vụ dễ dàng," anh nói và thêm rằng bề mặt đá của Ryugu là "không thân thiện với nhiệm vụ."
Các nhà khoa học làm việc trên Hayabusa2 đã không chuẩn bị cho việc thiếu các địa điểm hạ cánh an toàn trên Ryugu, bởi vì họ dựa trên những kỳ vọng của họ về tiểu hành tinh Ryugu dựa trên kinh nghiệm trong quá khứ, Fujimoto nói. "Không dễ để tiết lộ sự ngu ngốc của chúng tôi, nhưng chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đã có trải nghiệm tốt với Itokawa, và có một số địa hình trơn tru trên bề mặt, và chúng tôi nghĩ rằng đó là cách nó nên có. nhưng cần có một phần mượt mà hơn và đó là sự kỳ vọng. "
"Đây là một phần lý do tại sao chúng tôi khám phá - để thấy điều bất ngờ và tiếp tục tiến lên và tiến lên và làm những gì chúng tôi dự định làm, trả lại một mẫu", Deborah Martinsue, một nhà khoa học tham gia Hayabusa2 thuộc Viện Khoa học Hành tinh, cho biết trong cuộc họp báo "Nó không bao giờ đáp ứng mong đợi của chúng tôi bất cứ nơi nào chúng tôi đi, và đó là sự phấn khích. Đó là thách thức."
Địa hình khắc nghiệt của Ryugu tỏ ra có vấn đề khi MASCOT bước vào một cuộc đổ bộ gập ghềnh vào ngày 2 tháng Mười. Bề mặt của tiểu hành tinh, Ralf Jaumann, một nhà điều tra chính với nhiệm vụ Hayabusa2 từ Trung tâm hàng không vũ trụ Đức (DLR), cho biết tại cuộc họp báo. May mắn thay, tảng đá "không quá khó", Jaumann nói, và những người điều khiển nhiệm vụ đã có thể lật người điều khiển và thực hiện tất cả các cuộc điều tra theo kế hoạch.
Để tìm các địa điểm lấy mẫu tiềm năng cho Hayabusa2, các nhà khoa học đã tạo ra các mô hình địa hình bề mặt của Ryugu bằng cách sử dụng hình ảnh từ tàu đổ bộ MINERVA và MASCOT và tìm kiếm các khu vực mịn nhất trên bề mặt của tiểu hành tinh. "Đó là khá nhiều tảng đá ở khắp mọi nơi," Lucille Le Corre, một nhà khoa học tham gia khác của Viện Khoa học Hành tinh cho biết. "Không có nhiều khu vực trơn tru."
Ngoài các hình ảnh, các nhà khoa học đang sử dụng thiết bị đo hồng ngoại nhiệt (TIR) của Hayabusa2 để tìm hiểu thêm về kích thước và các tính chất khác của vật liệu trên bề mặt tiểu hành tinh. Cụ thể, TIR đang tìm kiếm các hạt bụi và bụi bẩn như những gì nhìn thấy trên các tiểu hành tinh khác và trên mặt trăng.
Nhóm Hayabusa2 bắt đầu bằng cách chọn một khu vực hạ cánh hình vuông có chiều rộng khoảng 590 feet (180 mét) và gần đây họ đã thu hẹp nó thành một vòng tròn đường kính khoảng 66 feet (20 m). Bây giờ, bước tiếp theo là làm việc để cải thiện độ chính xác điều hướng của tàu vũ trụ "để nó có thể chạm vào lỗ hổng trong một", Fujimoto nói. Bởi vì Ryugu sắp đi qua phía đối diện của mặt trời, khiến Hayabusa2 tạm thời mất liên lạc với Trái đất, "điều đó khiến hai tháng phải suy nghĩ về các chi tiết của hoạt động chạm bóng."
