[/ chú thích]
Tàu vũ trụ Herschel và Planck đã phóng thành công cùng nhau vào thứ năm từ Châu Âu Không gian vũ trụ ở Kourou, Guiana thuộc Pháp. Hai tàu vũ trụ tách biệt và theo các hướng khác nhau từ phương tiện phóng, cách nhau khoảng bốn phút, sau khi quay để tự định hướng chính xác cho quỹ đạo hình elip cao của chúng. Chỉ 40 phút sau khi nhấc lên, Herschel và Planck đã gửi tín hiệu vô tuyến đầu tiên của họ đến Trái đất, xác nhận rằng cả hai đều hoạt động tốt. Trong một vài tháng, họ sẽ đến L-2 (Lagrange) điểm trong không gian, 1,5 triệu km (930.000 dặm) từ Trái đất, bên ngoài quỹ đạo của Mặt trăng. Đến đầu năm sau, họ sẽ bắt đầu hoạt động để mở các cửa sổ mới trên Vũ trụ. Herschel sẽ nghiên cứu về sự hình thành sao trong khi Planck sẽ nhìn lại Big Bang.
Herschel sẽ nhìn vào các điểm cụ thể trong không gian trong khi Planck sẽ nhìn toàn bộ bầu trời.
Hình ảnh 3 chiều này của Herschel được tạo ra bởi Nathanial Burton-Bradford. Kiểm tra các hình ảnh khác tại trang Flickr của mình.
Được đặt theo tên nhà thiên văn học thế kỷ 18 đã phát hiện ra tia hồng ngoại, tàu vũ trụ Herschel có chiều dài 7 mét và rộng 4 mét. Gương kính viễn vọng rộng 3,5 mét, lớn hơn 4 lần so với kính viễn vọng không gian trước đây và sẽ thu thập bức xạ bước sóng dài từ một số vật thể lạnh nhất và xa nhất trong Vũ trụ. Chiếc gương cũng là một kỳ quan công nghệ: nó sử dụng 12 cánh hoa silicon carbide hợp nhất với nhau thành một mảnh duy nhất. Herschel sẽ là đài quan sát không gian duy nhất bao phủ một phạm vi quang phổ từ hồng ngoại xa đến milimet.
Để phát hiện các vật thể lạnh, tối, Herschel phải lạnh hơn nữa. 2.400 lít helium lỏng làm mát tàu vũ trụ đến -273 độ C. Giống như một máy ảnh nhiệt có thể nhìn thấy nhiệt độ cơ thể của một người, Herschel sẽ nhìn xa hơn bụi và khí để nhìn thấy bên trong các khu vực hình thành sao, nghiên cứu sao chổi và nhìn vào vũ trụ xa xôi nơi các thiên hà va chạm và sinh ra các ngôi sao. Các nhà khoa học đang lên kế hoạch cho ít nhất ba năm hoạt động từ Herschel.
Planck sẽ quét toàn bộ bầu trời liên tục để vạch ra một bức tranh về Vũ trụ như cách đây 13,7 tỷ năm. Tàu vũ trụ có kích thước bốn mét bốn, với gương chính dài 1,5 mét được bao quanh bằng một vách ngăn để hạn chế mọi ánh sáng đi lạc từ các vật thể gần đó, Mặt trời, Trái đất và Mặt trăng. Các máy dò Planck, cũng phải lạnh, và sẽ được làm lạnh trong khoảng từ 273 C đến 1/10 độ so với Độ không tuyệt đối.
Các quan sát định kỳ với Planck dự kiến sẽ kéo dài ít nhất 15 tháng. Nhiệm vụ có thể được mở rộng tùy thuộc vào trạng thái của đồng vị helium 3 đang được sử dụng để làm lạnh tàu vũ trụ.
Planck sẽ kiểm tra các câu hỏi chính trong vũ trụ học, điều tra nền vi sóng vũ trụ, để xác định các thành phần nguyên thủy của vũ trụ và tìm kiếm sự tồn tại của sóng hấp dẫn. Planck sẽ hành trình ngược thời gian, đồng thời cho chúng ta hiểu rõ hơn về tương lai.
