Một hình ảnh mới từ Kính viễn vọng Không gian Spitzer của NASA cho thấy các thế hệ sao giữa một khoang được chạm khắc từ một đám mây vũ trụ đầy màu sắc. Bức ảnh hồng ngoại nổi bật cho thấy một khu vực, được gọi là W5, tương tự như N44F, hay Cel Celial Geodeial đã được thảo luận trong một bài báo của Tạp chí Vũ trụ tuần trước. Khoang khí, trông giống như một khoang giống như địa lý được tìm thấy trong một số tảng đá, được chạm khắc bởi gió sao và bức xạ cực tím mạnh từ các ngôi sao nóng. W5 được gắn với các ngôi sao ở nhiều độ tuổi khác nhau và cung cấp bằng chứng mới cho thấy các ngôi sao khổng lồ thông qua gió và bức xạ của chúng có thể kích hoạt sự ra đời của các ngôi sao mới.
Hình ảnh được công bố hôm nay tại Đài thiên văn Griffith ở Los Angeles như một phần của lễ kỷ niệm năm năm của Spitzer. Spitzer ra mắt vào ngày 25 tháng 8 năm 2003, từ Trạm Không quân Cape Canaveral, Fla. Phiên bản có độ phân giải cao của hình ảnh có sẵn tại đây. Nó cho thấy một lịch sử gia đình đầy sự sống và cái chết. Nhưng cái chết của một số ngôi sao có trách nhiệm cho sự ra đời của những ngôi sao mới?
Xavier Koenig thuộc Trung tâm vật lý thiên văn Harvard Smithsonian ở Cambridge, Mass. Giáo dục
Những ngôi sao lớn nhất trong vũ trụ hình thành từ những đám mây khí và bụi dày. Các ngôi sao rất lớn, từ 15 đến 60 lần khối lượng Mặt trời, đến nỗi một số vật chất của chúng trượt ra dưới dạng gió. Những ngôi sao nóng như thiêu đốt cũng rực lên với bức xạ cực mạnh. Theo thời gian, cả gió và bức xạ đều thổi bay xung quanh vật liệu đám mây, khắc sâu các hốc.
Các nhà thiên văn học từ lâu đã nghi ngờ rằng việc chạm khắc các lỗ hổng này khiến khí nén vào các thế hệ sao mới liên tiếp. Khi sâu răng phát triển, người ta tin rằng ngày càng có nhiều ngôi sao phát sinh dọc theo các lỗ sâu răng. Kết quả là một cây gia đình hướng tâm của các ngôi sao, với những ngôi sao già nhất ở giữa khoang và những ngôi sao trẻ hơn và trẻ hơn ở xa hơn.
Nhà thiên văn học tuần trước đã giải thích hình ảnh N44F, Tiến sĩ You-Hua Chu từ Đại học Illinois, cho biết dọc theo các bức tường của khoang có những cột bụi dính ra và những ngôi sao trẻ đang hình thành ở đầu các cột trụ này. Các đặc điểm tương tự được nhìn thấy trong hình ảnh Spitzer mới của W5, trong đó các ngôi sao trẻ hơn (được xem là màu hồng hoặc màu trắng trong hình ảnh) cũng được nhúng vào các cột giống như thân voi, và cũng vượt ra ngoài vành khoang. Những ngôi sao lớn nhất (được xem là các chấm màu xanh) nằm ở trung tâm của hai khoang rỗng.
Với tầm nhìn hồng ngoại của Spitzer, Koenig và các đồng nghiệp của mình đã nhìn qua các vùng bụi bặm của W5 để có cái nhìn rõ hơn về các ngôi sao, các giai đoạn tiến hóa khác nhau và kiểm tra lý thuyết hình thành sao được kích hoạt. Kết quả từ các nghiên cứu của họ cho thấy các ngôi sao trong các hốc W5 già hơn các ngôi sao ở vành và thậm chí già hơn các ngôi sao ở xa hơn vành. Sự phân tách tuổi tác giống như bậc thang này cung cấp một số bằng chứng tốt nhất cho thấy các ngôi sao lớn thực sự làm phát sinh thế hệ trẻ.
Đồng tác giả đầu tiên của chúng tôi về khu vực này cho thấy chúng tôi đang xem xét một hoặc hai thế hệ sao được kích hoạt bởi các ngôi sao khổng lồ, ông đồng tác giả Lori Allen của Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian cho biết. Chúng tôi có kế hoạch theo dõi các phép đo chi tiết hơn về các ngôi sao ở độ tuổi để xem liệu có khoảng cách thời gian khác biệt giữa các ngôi sao ngay bên trong và bên ngoài vành hay không.
Hàng triệu năm kể từ bây giờ, những ngôi sao khổng lồ trong W5 sẽ chết trong những vụ nổ khủng khiếp. Khi họ làm vậy, họ sẽ tiêu diệt một số ngôi sao trẻ gần đó - những ngôi sao giống như họ có thể đã kích hoạt.
W5 trải rộng một vùng trời tương đương với bốn mặt trăng đầy đủ và cách xa chòm sao Cassiopeia khoảng 6.500 năm ánh sáng. Bức ảnh Spitzer được chụp trong khoảng thời gian 24 giờ. Màu đỏ cho thấy bụi nóng tỏa khắp các khoang của khu vực. Màu xanh lá cây làm nổi bật những đám mây dày đặc và những khu vực có nhiều nút trắng là nơi hình thành những ngôi sao trẻ nhất. Các chấm màu xanh là những ngôi sao cũ trong khu vực, cũng như các ngôi sao khác ở hậu cảnh và tiền cảnh.
Một bài báo về những phát hiện sẽ xuất hiện trong số ra ngày 1 tháng 12 năm 2008 của Tạp chí Vật lý thiên văn.
Nguồn: Trung tâm vật lý thiên văn Harvard Smithsonian
