Quỹ B612 đã công bố vào tháng 6 năm nay rằng họ có kế hoạch khởi động sứ mệnh không gian sâu đầu tiên do tư nhân tài trợ, một kính viễn vọng không gian sẽ lập bản đồ hệ mặt trời bên trong quần thể tiểu hành tinh và biểu đồ quỹ đạo của chúng trong hàng trăm năm tới. Mục tiêu là tìm mọi vật thể có khả năng tác động đến Trái đất ngoài kia.
Đây là một dự án rất thiết thực - và cần thiết -, ông R Rusty Schweickart, Chủ tịch danh dự của B612, và phi hành gia Apollo 9 nói với Tạp chí Vũ trụ. Tại đây có thể được thực hiện, điều đó thật thú vị và chúng tôi đang cố gắng để thế giới nhận ra rằng đây là một sự đầu tư tuyệt vời cho tương lai của nhân loại.
Chú thích: Trường quan sát Sentinel. Tín dụng: Quỹ B612.
Tàu vũ trụ có tên là Sentinel và nó sẽ được trang bị kính viễn vọng hồng ngoại làm mát bằng kính lạnh 20,5 inch sẽ quét các vật thể không gian như tiểu hành tinh và sao chổi. Nó sẽ được đặt trên quỹ đạo xung quanh Mặt trời, dao động lên tới 170 triệu dặm từ Trái đất, cho sứ mệnh của mình phát hiện và lập bản đồ.
B612 Foundation là nhóm các nhà khoa học và thám hiểm phi lợi nhuận, những người ủng hộ việc thăm dò các tiểu hành tinh và theo dõi quỹ đạo của chúng để bảo vệ Trái đất khỏi các tác động thảm khốc. Các thành viên đáng chú ý khác của Quỹ bao gồm tàu con thoi vũ trụ và phi hành gia Trạm vũ trụ quốc tế Ed Lu (CEO của B612), kiến trúc sư dự án Scott Hubbard, một giáo sư Stanford, từng là người đứng đầu các sứ mệnh trên sao Hỏa của NASA, và giám đốc sứ mệnh Harold Reitsema, cựu giám đốc của nhiệm vụ khoa học vũ trụ tại Ball Aerospace.
Nền tảng được đặt theo tên của tiểu hành tinh trong câu chuyện Antoine de Saint-Exupery, câu chuyện Hoàng tử bé đã đưa hoàng tử trẻ đến nhiều điểm đến khác nhau, và ban đầu Quỹ B612 tập trung vào việc xác định những cách tốt nhất để làm chệch hướng một tiểu hành tinh tiềm năng. Nhưng nó đã chuyển trọng tâm sang dự án hiện tại chỉ liên quan đến việc xác định các vật thể gần Trái đất nguy hiểm.
Đọc một bài viết mới, theo đuổi hoàng tử bé ở thành phố New York
Chúng tôi đã làm việc về vấn đề này trong nhiều năm, Tiết Schweickart cho biết qua điện thoại, và việc tìm kiếm các tiểu hành tinh này là bước tiếp theo mà mọi người đồng ý cần phải thực hiện.
Schweickart cho biết trong nhiều năm, kỳ vọng là NASA sẽ thực hiện một dự án như thế này.
Nhưng anh biết tình hình ở Washington, anh nói. Với triển vọng ngân sách của NASA và các ưu tiên của NASA hiện tại, nó không xuất hiện như thế này là điều mà NASA có thể có được trong một thời gian dài. Chúng tôi đã quyết định rằng, với những gì đang diễn ra với tư nhân hóa và với chi phí khởi động giảm xuống, đây là một cái gì đó trên quy mô có thể là riêng tư những ngày này. Và khi nhận ra sự chậm trễ của việc không tự làm, chúng tôi quyết định cho nó đi.
Trong khi chương trình Vật thể gần Trái đất của NASA đang quét bầu trời và đã tìm thấy gần 10.000 vật thể, tương đương khoảng 90% các vật thể ước tính lớn hơn nửa dặm, theo B612, có một nửa triệu tiểu hành tinh lớn hơn một nửa thiên thạch tàn phá khu vực Tunguska ở miền bắc nước Nga vào năm 1908. Trong số đó, chỉ có một phần trăm được lập bản đồ.
Schweickart cho biết sự ra mắt của Sentinel sẽ là một bước tiến quan trọng.
Đây là một bước tiến lớn để xác định vị trí của hầu hết các vật thể có kích thước thực sự có thể gây sát thương trên bề mặt. Trong năm năm rưỡi, chúng ta có thể đáp ứng rất nhanh mục tiêu của 90% các vật thể rộng 140 mét. Nhưng đi xuống những con nhỏ hơn vẫn có thể gây sát thương, như kích thước của Tunguska, chúng ta nên có khoảng 50% trong số đó năm năm rưỡi. Nếu chúng tôi kết thúc với một nhiệm vụ mở rộng, điều mà chúng tôi chắc chắn muốn thực hiện, chúng tôi sẽ hoàn thành tới 60-70% các vật thể xuống đến 40 mét.
Điều đó sẽ đưa hơn 500.000 vật thể vào cơ sở dữ liệu Vật thể gần Trái đất, và Scheickart nói, điều thú vị về các tiểu hành tinh là một khi bạn đã tìm thấy chúng và một khi bạn có quỹ đạo vững chắc trên chúng, bạn có thể dự đoán trước một trăm năm liệu có khả năng xảy ra tác động với Trái đất hay không.
Tàu vũ trụ Sentinel đang được chế tạo bởi Ball Aerospace và đã được mô tả như là sự kết hợp giữa kính thiên văn vũ trụ Spitzer và Kepler, cả hai cũng được thiết kế bởi Ball. Chế độ xem rộng, 24 triệu pixel của nó có thể lập bản đồ các tiểu hành tinh xuống tới 40 mét.
B612 đang nhắm mục tiêu ra mắt cho năm 2017-2018 và phương tiện ra mắt mà họ lựa chọn là SpaceX Falcon9.
Schweickart cho biết Ball Aerospace đã nghiên cứu về ý tưởng và thiết kế của loại kính thiên văn này trong nhiều năm. Tôi đã làm việc với họ hàng ngày trong hơn một năm nay, vì vậy chúng tôi khá tự tin rằng họ có thể xây dựng nó và chúng tôi có thể khởi chạy và vận hành nó, anh ấy nói, nhưng phần mới của thử thách là quyên góp tiền
Hiện tại B612 có các chuyên gia làm việc về nguồn tài trợ của họ, hiện tại và điều đó là đủ, ông Schw Schweckeck nói. Khi chúng ta tiến lên phía trước, chi phí sẽ tăng đáng kể, không có câu hỏi. Khi bạn bắt đầu uốn cong kim loại và chế tạo tàu vũ trụ, và mua dịch vụ phóng, bạn đang nói vài trăm triệu đô la. Nhưng với bất cứ điều gì như thế này, bạn sẽ nâng nó lên theo từng giai đoạn.
Kể từ khi thông báo về nhiệm vụ Sentinel diễn ra chặt chẽ theo thông báo của Tài nguyên hành tinh, kế hoạch của riêng họ là đi du lịch riêng tới các tiểu hành tinh để khai thác chúng để lấy khoáng sản, Tạp chí Space đã yêu cầu Schweickart so sánh Sentinel với các kế hoạch Tài nguyên hành tinh.
Kế hoạch của họ là hoàn toàn khác nhau, ông Schweickart nói. Chúng tôi không có mối quan hệ nào với họ, nhưng chúng tôi chắc chắn đã nói chuyện với họ. Họ quan tâm đến việc phát triển tài nguyên từ các tiểu hành tinh và thực hiện giám sát địa điểm cụ thể đối với các tiểu hành tinh cụ thể mà họ có thể muốn sử dụng để phát triển tài nguyên. Nhưng họ phải biết đi đâu. Và công việc của chúng tôi là tìm kiếm các tiểu hành tinh và lập bản đồ lãnh thổ này - về cơ bản là một khu vực giống như ‘donut trên khắp Trái đất, vì vậy Tài nguyên Hành tinh cũng sẽ tham khảo bản đồ của chúng tôi, cũng như nhiều người khác.
Và Schweickart nói thêm, dự án của chúng tôi không liên quan gì đến lợi nhuận hay đầu tư để hoàn vốn. Điều này là vì sự sống còn và lợi ích của nhân loại - mọi người trên Trái đất.
Nhưng Schweickart gọi lãnh thổ của các tiểu hành tinh này là biên giới mới, và bảo vệ Trái đất không phải là lý do duy nhất để lập bản đồ các tiểu hành tinh. Đây không chỉ là phòng thủ hành tinh, nó còn là tài nguyên trong tương lai và là nơi để khám phá của con người, và nó cũng là khoa học. Chúng tôi sẽ kết thúc với một bản đồ có thể được sử dụng bởi nhiều người.
Làm thế nào khó khăn để nhiệm vụ Sentinel sẽ thành công?
Bạn đang nói chuyện với một chuyên gia công nghệ, thì ông Schweickart nói với một tiếng cười khúc khích. Đối với tôi, công nghệ này khá đơn giản và chúng tôi đã có được điều đó. Nhưng nó là một loại dự án khác với những gì đã được thực hiện trước đó, vì vậy đó là nơi thách thức nằm. Nhưng tôi nghĩ đây sẽ là một quá trình rất thú vị.
Để biết thêm thông tin về Quỹ B612 và dự án Sentinel và cách bạn có thể quyên góp, hãy xem trang web của Quỹ B612 hoặc xem video dưới đây.
