Nó đã không mưa trên sao Hỏa trong một thời gian dài, nhưng những đụn cát này trông giống như hạt mưa và chúng chứa đầy hóa chất làm trong nước

Sao Hỏa nổi tiếng là một nơi khô và khô cằn, nơi mà những đụn cát đỏ bụi bặm đang thịnh hành và nước tồn tại gần như hoàn toàn dưới dạng băng và băng vĩnh cửu. Tuy nhiên, một mặt trái của vấn đề này là thực tế là những điều kiện này là lý do khiến Mars Mars có nhiều đặc điểm bề mặt được bảo quản tốt như vậy. Và như những nhiệm vụ như Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa (MRO) đã chỉ ra, điều này cho phép một số phát hiện khá thú vị.

Hãy xem xét bức ảnh được chụp gần đây bởi Curiosity Độ phân giải cao Dụng cụ thí nghiệm khoa học hình ảnh (HiRISE) trong khi quay quanh miệng núi lửa Copernicus trên sao Hỏa. Hình ảnh này cho thấy các đặc điểm giống như hạt mưa thực sự là dấu hiệu của cồn cát rất giàu olivine. Những loại cồn cát tương tự tồn tại trên Trái đất nhưng rất hiếm vì loại khoáng chất này nhanh chóng biến thành đất sét trong môi trường ẩm ướt.

Olivin được sử dụng bởi các nhà địa chất để mô tả một nhóm các khoáng chất tạo đá thường được tìm thấy trong đá lửa. Khoáng chất này được đặt tên như vậy vì màu xanh của nó, đó là do thành phần hóa học của nó - dựa trên silicat (SiO₄) và liên kết với Magiê hoặc Sắt (Mg₂Si₄; Fe₂Si₄). Trên trái đất, nó thường được tìm thấy trong đá lửa có màu sẫm và là một trong những khoáng chất đầu tiên kết tinh trong quá trình làm lạnh magma chậm.

Tuy nhiên, thật hiếm khi tìm thấy rất nhiều cồn cát rất giàu trầm tích olivin trên Trái đất, như được chụp bởi MRO. Lý do cho điều này là do olivine là một trong những khoáng chất phổ biến yếu hơn trên bề mặt Trái đất và nhanh chóng biến thành sự kết hợp của khoáng sét, oxit sắt và ferrihydrit (iddingsite) khi có nước.

Tuy nhiên, tiền gửi của olivine đã được tìm thấy trong các thiên thạch, trên Mặt trăng, Sao Hỏa và thậm chí trên tiểu hành tinh Itokawa (được phái đoàn Hayabusa của Nhật Bản ghé thăm năm 2005). Vì các tiểu hành tinh và thiên thạch về cơ bản là vật liệu còn sót lại từ sự hình thành của Hệ Mặt trời, điều này sẽ gợi ý rằng các khoáng chất olivin có mặt tại thời điểm đó.

Ngoài ra, sự hiện diện của iddingsite trên Sao Hỏa và Mặt Trăng là một dấu hiệu mạnh mẽ cho thấy nước lỏng từng tồn tại ở đó. Bằng cách nghiên cứu tiền gửi của olivine và các sản phẩm phụ của nó, các nhà khoa học có thể xác định khi nào sao Hỏa thực hiện quá trình chuyển đổi từ việc có nước lỏng trên bề mặt sang nơi rất khô như ngày nay.

Trong khi đó, việc phát hiện ra nhiều cồn cát trên Sao Hỏa là một minh chứng cho việc các tính năng nhất định được bảo tồn theo thời gian. Nếu thực sự có xói mòn do gió và nước trên sao Hỏa khi chúng ở trên Trái đất, thì miệng núi lửa Copernicus sẽ trở thành một khu vực giàu đất sét rất nhanh. Như mọi khi, Sao Hỏa làm chúng ta choáng váng với sự kết hợp độc đáo giữa những điểm tương đồng và khác biệt với Trái đất!