Sau khi nhận được một khoản tài trợ nghiên cứu, các nhà khoa học đã buộc ba cá sấu chết vào các dây nịt có trọng lượng và đặt các xác chết 6.600 feet (2 km) xuống Vịnh Mexico.
Cá sấu đầu tiên bị tràn ngập với các loài giáp xác hồng khổng lồ trong vòng một ngày và từ từ ăn từ trong ra ngoài.
Cá sấu thứ hai bị nuốt chửng xuống hộp sọ và xương sống sau 51 ngày.
Và cá sấu thứ ba? Chà, không ai biết cả; xác chết của nó bị xé toạc từ dây nịt và được mang đi bởi một kẻ săn mồi vô hình trong vòng một tuần, để lại đằng sau một sợi dây rách và cát bất ổn.
Đây là một câu chuyện cổ tích ít thỏa mãn nhất từ trước đến nay, hoặc kết quả của một nghiên cứu chu trình thực phẩm biển mới lạ được mô tả trong tạp chí PLOS ONE. (Trả lời: Đó là cả hai.)
Các tác giả của nghiên cứu (xuất bản ngày 20 tháng 12) đã đặt ra để kiểm tra các sinh vật đói carbon dưới đại dương sâu thẳm sẽ phản ứng thế nào với nguồn thức ăn mà chúng chưa từng thấy trước đây - cụ thể là xác cá có vảy của cá nước ngọt (Cá sấu mississippiensis).
Những người từ chối của đại dương sâu thẳm không thể trở thành những người kén ăn; Ở đó quá tối và lạnh để thực vật trải qua quá trình quang hợp và chất dinh dưỡng khan hiếm.
"Đại dương sâu thẳm là một sa mạc thực phẩm, rắc các ốc đảo thực phẩm", đồng tác giả nghiên cứu Clifton Nunnally, thuộc Hiệp hội Hàng hải Đại học Louisiana, cho biết trong một video về thí nghiệm, được phát hành vào tháng 4 năm ngoái. "Một số ốc đảo này là lỗ thông hơi dưới đáy đại dương nơi hóa chất chảy ra hoặc thức ăn rơi xuống từ bề mặt đại dương."
Nghiên cứu về những "thác thức ăn" này chủ yếu tập trung vào các động vật có vú lớn, như cá voi, mà xác chết của chúng cung cấp một bữa tiệc ảm đạm cho các sinh vật biển lớn và nhỏ. Trong khi xác chết cá sấu nước ngọt có thể bị ném xuống đại dương bởi những cơn bão và thời tiết bất lợi khác, hậu quả sinh thái của một "cú ngã cá sấu" như vậy chưa bao giờ được quan sát thấy trước đây. Những con giun, động vật giáp xác và những cư dân khác dưới đáy đại dương có thể tìm cách xâm nhập vào nơi ẩn nấp dày đặc của cá sấu và giải phóng thịt ngon trong đó không? Các nhà nghiên cứu không nghĩ rằng nó có khả năng - tuy nhiên, họ đã nhanh chóng được chứng minh là sai.
Khi nhóm nghiên cứu gửi một robot có camera để kiểm tra cá sấu đầu tiên vào một ngày sau khi đặt nó nằm yên dưới đáy Vịnh, họ phát hiện xác chết bị tách ra bởi những con nhím khổng lồ giống như con bọ (Bathynomus giganteus) - một số trong đó đã chui vào bên trong cá sấu và bắt đầu ăn nó từ bên trong. Các loài giáp xác này, các nhà nghiên cứu lưu ý, có thể lưu trữ năng lượng từ một bữa ăn trong nhiều tháng hoặc nhiều năm một lần, có nghĩa là những con bọ hung đói đang nhặt rác cá sấu chết sẽ không phải làm việc nhiều thức ăn trong một thời gian nữa.
Cá sấu thứ hai thậm chí còn tồi tệ hơn. Khi các nhà nghiên cứu xem xét lại xác chết 51 ngày sau khi triển khai, nó đã được nhặt sạch, xuống xương. Những chiếc xương đó được đặt trong một cái lông màu nâu bí ẩn, mà một phân tích DNA tiết lộ là một loài giun ăn xương mới được phát hiện (chi: Osedax). Đây là lần đầu tiên Osedax Các loài đã được phát hiện ở Vịnh Mexico, các nhà nghiên cứu lưu ý.
Xác chết cá sấu cuối cùng biến mất khỏi dây nịt trước khi các nhà nghiên cứu có thể phát hiện ra bất kỳ sinh vật biển nào ăn nó, nhưng rõ ràng là cá sấu đã không thức dậy và tự bơi đi. Xem xét rằng sinh vật và dây nịt nặng 80 pound (36 kg), nó sẽ khiến một kẻ săn mồi lớn phải chui qua sợi dây và lôi xác ra xa. Một con cá mập là thủ phạm dễ thương nhất, các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết.
Vì vậy, để kết thúc câu chuyện về The Gators, những người đã xuống biển, rất nhiều sinh vật biển ăn đáy đã thèm ăn thịt của loài bò sát ngon lành - bao gồm cả một số loài giun xương nâu mà không ai biết đến. Và tất cả họ đã sống hạnh phúc mãi mãi, cho đến khi xác chết của họ bị nuốt chửng. Kết thúc.
