Hình ảnh màu Voyager 1 sườn của vệ tinh lớn nhất Saturn, Titan. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL Bấm để phóng to
Sao Thổ Titan mặt trăng Titan từ lâu đã là một nơi được các nhà sinh vật học quan tâm, chủ yếu là do sự tương đồng rõ ràng của nó với Trái đất sơ khai vào thời điểm cuộc sống bắt đầu. Một bầu không khí dày bao gồm chủ yếu là nitơ và các phân tử hữu cơ phong phú (thành phần của sự sống như chúng ta biết) là một trong những điểm tương đồng quan trọng giữa hai cơ thể hành tinh không giống nhau này.
Các nhà khoa học đã cho rằng rất khó có khả năng Titan tổ chức sự sống ngày hôm nay, chủ yếu là do trời quá lạnh (-289 độ F, hoặc -178 độ C) mà các phản ứng hóa học cần thiết cho sự sống sẽ diễn ra quá chậm. Tuy nhiên, dữ liệu được công bố trước đây, cùng với những khám phá mới về các sinh vật cực đoan trên Trái đất, làm tăng triển vọng rằng một số địa phương có thể ở thực sự có thể tồn tại trên Titan.
Trong một bài báo được trình bày tại Cuộc họp của Khoa Khoa học Hành tinh 2005 trong tuần này, một nhóm các nhà nghiên cứu từ Viện Nghiên cứu Tây Nam (SwRI) và Đại học Bang Washington nói rằng một số yêu cầu chính đối với sự sống hiện đang xuất hiện trên Titan, bao gồm các hồ chứa chất lỏng, phân tử hữu cơ và nguồn năng lượng dồi dào.
Các đám mây mêtan và các đặc điểm bề mặt ngụ ý mạnh mẽ sự hiện diện của một chu trình mêtan toàn cầu đang hoạt động tương tự như chu trình thủy văn Trái đất. Người ta không biết liệu sự sống có thể tồn tại trong khí metan lỏng hay không, mặc dù một số phương án hóa học như vậy đã được đưa ra. Hơn nữa, gợi ý phong phú của núi lửa băng cho thấy các hồ chứa nước lỏng trộn với amoniac có thể tồn tại gần bề mặt.
Vị trí hứa hẹn về khả năng cư trú có thể là suối nước nóng tiếp xúc với các hồ chứa hydrocarbon, theo tác giả chính của Tiến sĩ David H. Grinspoon, một nhà khoa học nhân viên thuộc Khoa Kỹ thuật và Khoa học Vũ trụ SwRI. Không thể thiếu nguồn năng lượng [thực phẩm] vì hydrocarbon giàu năng lượng liên tục được sản xuất trong bầu khí quyển phía trên, do tác động của ánh sáng mặt trời lên khí mê-tan và rơi xuống bề mặt.
Cụ thể, nhóm nghiên cứu cho rằng acetylene, rất phong phú, có thể được sử dụng bởi các sinh vật, phản ứng với khí hydro, để giải phóng một lượng lớn năng lượng có thể được sử dụng để cung cấp năng lượng cho quá trình trao đổi chất. Một sinh quyển như vậy, ít nhất là gián tiếp, chạy bằng năng lượng mặt trời.
Năng lượng được giải phóng thậm chí có thể được sử dụng bởi các sinh vật để sưởi ấm môi trường xung quanh, giúp chúng tạo ra môi trường vi mô lỏng của riêng mình, Grinspoon nói. Trong môi trường giàu năng lượng nhưng nghèo chất lỏng, như bề mặt Titan, chọn lọc tự nhiên có thể ưu tiên các sinh vật sử dụng nhiệt trao đổi chất của chúng để làm tan chảy các lỗ tưới nước của chúng.
Nhóm nghiên cứu cho biết những ý tưởng này khá suy đoán nhưng hữu ích ở chỗ họ buộc các nhà nghiên cứu đặt câu hỏi về định nghĩa và nhu cầu phổ biến của cuộc sống, và xem xét khả năng cuộc sống có thể phát triển trong những môi trường rất khác nhau.
Kết quả tốt nhất có thể cho cuộc sống trên Titan dưới ánh sáng của Cassini-Huygens Kết quả sẽ được trình bày vào ngày 8 tháng 9 tại Cuộc họp của Khoa Khoa học Hành tinh 2005 tại Cambridge, Vương quốc Anh. Grinspoon, Tiến sĩ Mark A. Bullock, Tiến sĩ John R. Spencer (SwRI) và D. Schulze-Makuch (Đại học bang Washington) đã thực hiện nghiên cứu với sự tài trợ từ Chương trình Exobiology của NASA sử dụng kết quả được công bố từ sứ mệnh Cassini-Huygens. Dự án này không liên kết với Cassini-Huygens.
Nguồn gốc: SwRI News Release
