Những gò đất hiếm của một khoáng chất kết tinh đã xuất hiện trên bề mặt hồ Great Salt Lake của Utah, nơi chúng dự kiến sẽ tồn tại chỉ vài tháng trước khi biến mất một lần nữa.
Các nhà khoa học nghĩ rằng những gò đất này có thể giống với cấu trúc khoáng sản trên Sao Hỏa có thể lưu giữ dấu vết của các vi khuẩn có thể sống trong các hồ nước mặn của hành tinh hàng tỷ năm trước.
Bốn gò trắng, cao tới 3 feet (1 mét) và rộng hàng chục feet, lần đầu tiên được nhìn thấy gần bờ phía nam của Great Salt Lake vào tháng 10 bởi nhân viên kiểm lâm công viên Allison Thompson, đại diện Công viên bang Utah đã viết trong một blog bài đăng.
Thompson nhận thấy rằng các gò đất phát triển khi mùa đông ngày càng sâu, và cô đã gọi các thành viên của Khảo sát Địa chất Utah để điều tra.
Sau khi lấy mẫu để thử nghiệm hóa học, các nhà địa chất nhà nước xác định rằng các gò được hình thành lớp của một khoáng chất gọi là mirabilite, một natri sulfat tinh thể. Các nhà khoa học nghĩ rằng các gò sẽ chỉ còn lại khi thời tiết ở dưới mức đóng băng; vào mùa xuân, mirabilite sẽ tan trong vùng nước ấm hơn và các ụ sẽ biến mất.
Khoáng gò
Mirabilite thường hình thành bên dưới vùng nước giàu muối của Great Salt Lake, nhưng đây là lần đầu tiên khoáng sản nổi lên như những gò đất trên bề mặt, Mark Milligan, nhà địa chất học thuộc Cục Khảo sát Địa chất Utah cho biết.
"Có những mỏ mirabilite mỗi mùa đông, nhưng chúng đang kết tủa ở gần đáy hồ", Milligan nói với Live Science. "Họ dạt vào bờ, và bạn có được những luồng gió mirabilite trắng, lấm lem."
Các gò đất của lớp khoáng sản thường chỉ được nhìn thấy ở các vùng Bắc Cực, ông nói.
Các nhà địa chất cho rằng khoáng chất kết tủa từ nước mặn trên các suối nước nóng giàu sunfat trong hồ, dần dần bị lộ khi mực nước hồ giảm do tiêu thụ nước ở nơi khác, Milligan cho biết.
Mirabilite lấy tên từ nhà hóa học người Đức gốc Hà Lan thế kỷ 17, Johann Glauber, người đã phát hiện ra nó trong nước khoáng từ Áo, theo các tác phẩm của mình. Ông đặt tên cho khoáng chất là "sal mirabilis" - tiếng Latin có nghĩa là "muối thần kỳ" - và nó được biết đến với cái tên "muối Glauber". Mirabilite đã từng được sử dụng rộng rãi trong y học, đặc biệt là thuốc nhuận tràng.
Mặc dù mirabilite chưa được tìm thấy trên sao Hỏa, các nhà khoa học cho rằng các mỏ khoáng sản tương tự như gò cổ của các khoáng chất tương tự vẫn có thể chứa dấu vết hóa thạch của bất kỳ vi khuẩn sao Hỏa cổ đại nào.
NASA đã báo cáo vào năm 2011 rằng người đi tìm cơ hội đã tìm thấy sunfat trên sao Hỏa dường như bị lắng đọng bởi nước và nhà thám hiểm Curiosity gần đây đã phát hiện dấu hiệu của các hồ nước mặn cổ đại, trang web của chị em Live Science Space.com đưa tin.
Nhiệt độ trên Sao Hỏa, trung bình âm 80 độ F (âm 60 độ C), cũng sẽ đủ thấp để giữ cho các khoáng chất ổn định như vậy, Milligan nói.
