Người đi lang thang Curiosity trên Sao Hỏa đã phát hiện ra một tảng đá sáng bóng khác thường, mà các nhà khoa học điều hành chiếc rover nghĩ rằng có thể là một thiên thạch.
(Ảnh: © NASA / JPL-Caltech / LANL)
Đôi khi chúng ta bị phân tâm bởi những thứ sáng bóng, và sự tò mò của NASA trên Sao Hỏa cũng không khác.
Vào cuối tháng 11, người đi đường đã phát hiện ra một tảng đá có biệt danh là "Little Colonsay". Trong những bức ảnh ban đầu về tảng đá được chụp bởi người đi lang thang, Little Colonsay có vẻ sáng bóng lạ thường, khiến các nhà khoa học trong nhóm nghi ngờ rằng đó có thể là một thiên thạch rơi xuống bề mặt Sao Hỏa.
"Nhưng ngoại hình có thể đánh lừa, và bằng chứng sẽ chỉ đến từ hóa học", một nhà khoa học nhiệm vụ đã viết trong một bản cập nhật trên blog của NASA cho người đi lang thang xuất bản vào ngày 28 tháng 11. Nhóm nghiên cứu nói với Curiosity hãy thử nghiên cứu chi tiết hơn về đá, nhưng rover hoàn toàn không thể làm như vậy vào thời điểm bản cập nhật được công bố. Nhóm muốn Curiosity thử lại nhưng không xác định khi nào điều đó có thể xảy ra.
Thiên thạch cũng khó xác định trên Trái đất, nhưng ở đây, tìm kiếm thứ gì đó sáng bóng không phải là chiến thuật tốt nhất. Đó là bởi vì một khối thiên thạch đi ngang qua bầu khí quyển dày của Trái đất, lớp ngoài cùng của vật thể bị tan chảy và cháy, tạo cho thiên thạch một lớp phủ màu đen xỉn gọi là lớp vỏ hợp nhất mờ dần thành màu nâu sau khi đá rơi vào. Bầu khí quyển của sao Hỏa mỏng hơn nhiều. Các phân tích hóa học cũng được sử dụng trên các thiên thạch trên mặt đất.
Trong khi công cụ ChemCam của Curiosity đang bận rộn với Little Colonsay, các công cụ khác trên máy bay đang khoan và lấy mẫu các tảng đá khác gần đó và các cảm biến môi trường của người kiểm tra đang kiểm tra khu vực xung quanh.
