Máy tăng áp Rocket Lab Electron được trang trí với logo lớn của NASA trước lần ra mắt đầu tiên của công ty cho cơ quan vũ trụ Hoa Kỳ từ địa điểm phóng New Zealand, trên Bán đảo Mahia của Đảo Bắc. Thang máy dự kiến vào ngày 12 tháng 12 năm 2018.
(Ảnh: © Phòng thí nghiệm tên lửa)
Rocket Lab chuẩn bị khởi động sứ mệnh đầu tiên cho NASA vào tuần tới, chỉ một tháng sau khi thực hiện chuyến bay thương mại đầu tiên.
Công ty khởi nghiệp có trụ sở tại California đang nhắm mục tiêu vào đêm 12/12 cho nhiệm vụ ELaNa-19, sẽ gửi 10 khối nhỏ đến quỹ đạo Trái đất thấp cho NASA. Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, một tên lửa Electron sẽ cất cánh từ địa điểm phóng New Zealand của Rocket Lab, trên Bán đảo Mahia của Đảo Bắc, trong thời gian 4 giờ mở cửa lúc 11 giờ đêm. EST (0400 GMT và 5 giờ chiều giờ địa phương New Zealand vào ngày 13 tháng 12).
Sẽ có những cơ hội khác nếu có gì đó đánh đắm vào nỗ lực ngày 12 tháng 12; cửa sổ khởi động chạy suốt đêm ngày 20 tháng 12. ["Đó là giờ làm việc!" Ra mắt thương mại đầu tiên của Rocket Lab bằng hình ảnh]
"ELaNa" là viết tắt của "Sự ra mắt giáo dục của Nanosatellites." ELaNa-19 là một sứ mệnh quan trọng, đánh dấu lần đầu tiên các khối lập phương của NASA có một tên lửa thương mại, đại diện Rocket Lab cho biết. (Các vệ tinh nhỏ thường phải quá giang trên các phương tiện trên tàu có các vệ tinh lớn làm trọng tải chính của chúng.)
Rocket Lab nhằm mục đích tăng đáng kể quyền truy cập vào không gian bằng cách sử dụng Electron cao 57 feet (17 mét), có thể gác xép khoảng 500 lbs. (227 kg) lên quỹ đạo trên mỗi lần nâng 5 triệu đô la.
Tên lửa có thể sử dụng đã bay tổng cộng ba nhiệm vụ quỹ đạo cho đến nay - các chuyến bay trình diễn vào tháng 5 năm 2017 và tháng 1 năm 2018 (lần lượt được gọi là "Chỉ thử nghiệm" và "Thử nghiệm") và một nhiệm vụ thương mại đầu tiên vào ngày 10 tháng 11. chuyến bay gần đây, được đặt tên là "Đó là thời gian kinh doanh", một Electron đã chuyển thành công sáu vệ tinh nhỏ và trình diễn công nghệ "kéo buồm" lên quỹ đạo Trái đất thấp.
10 khối bay trên ELaNa-19 nặng tổng cộng 172 lbs. (78 kg), đại diện Rocket Lab cho biết. Tàu vũ trụ nhỏ sẽ được triển khai thành quỹ đạo hình tròn cao 310 dặm (500 km) bởi "sân khấu đá" của Electron.
Các khối sẽ thu thập nhiều dữ liệu khoa học và thử nghiệm các công nghệ mới. Ví dụ, một trong những tàu vũ trụ sẽ đo mức độ phóng xạ trong không gian gần Trái đất, và một chiếc khác sẽ chứng minh việc triển khai và điều khiển hệ thống buồm mặt trời cuối cùng có thể giúp đẩy các tàu thăm dò nhỏ vào các nhiệm vụ trong không gian sâu, đại diện Rocket Lab cho biết.
Quỹ đạo của Reach Lab đã hai lần trong năm nay đã biến năm 2018 thành một năm biểu ngữ cho Rocket Lab, "Peter Beck, người sáng lập và giám đốc điều hành Rocket Lab nói trong một tuyên bố:" Khởi động nó với lần ra mắt đầu tiên của chúng tôi cho NASA là một cách tuyệt vời để kỷ niệm kỷ nguyên mới của cải thiện khả năng tiếp cận quỹ đạo cho các vệ tinh nhỏ. "
Trên ba chuyến bay trước của Rocket Lab, tên nhiệm vụ cũng tăng gấp đôi với biệt danh tên lửa. Nhưng điều đó sẽ thay đổi cho ELaNa-19; Tên lửa Electron bay thực hiện nhiệm vụ được đặt tên là "This One's for Pickering". Người có biệt danh vinh danh Ngài William Pickering, người đứng đầu Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực từ năm 1954 đến 1976 và lãnh đạo nhóm phát triển Explorer 1, vệ tinh thành công đầu tiên của Hoa Kỳ. Pickering, người sinh ra ở New Zealand, đã chết năm 2004 ở tuổi 93.
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm cuộc sống ngoài hành tinh, "Out there" (Nhà xuất bản Grand Central, 2018; minh họa bởi Karl Tate) đã được phát hành. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. Theo dõi chúng tôi @Spacesotcom hoặc Facebook. Được xuất bản lần đầu trên Space.com.
