Mô tả của một nghệ sĩ về tàu vũ trụ OSIRIS-REx tại nơi làm việc xung quanh Bennu.
(Ảnh: © NASA / Goddard / Đại học Arizona)
WASHINGTON - 2018 đã là một năm đối với không gian vũ trụ, nhưng vẫn chưa kết thúc, và nhiệm vụ OSIRIS-REx còn một nhiệm vụ quan trọng nữa phải hoàn thành trước khi quả bóng rơi xuống: trượt vào quỹ đạo quanh tiểu hành tinh gần Trái đất Bennu.
Đội sẽ giải quyết cuộc diễn tập đó vào chiều ngày 31 tháng 12, nhưng có rất nhiều việc phải làm trước khi kỳ tích có thể diễn ra. Hai nhiệm vụ đặc biệt sẽ chiếm giữ nhóm OSIRIS-REx trong phần còn lại của tháng: thực hiện khảo sát chi tiết về mục tiêu tiểu hành tinh của chúng và vẽ chính xác cách tàu vũ trụ sẽ thực hiện việc chèn quỹ đạo.
"Đội điều hướng sẽ kiểm tra tất cả các số của họ, đảm bảo rằng các thao tác đều hoạt động và sau đó họ sẽ thiết kế phương pháp quay lại tiểu hành tinh", Dante Lauretta, nhà điều tra chính của OSIRIS-REx, nói với Space.com trong suốt năm cuộc họp của Liên minh Địa vật lý Hoa Kỳ. Nhóm sẽ không biết chính xác khi nào thao tác chèn quỹ đạo sẽ diễn ra cho đến khoảng 24 giờ trước đó. [Trong phòng sạch: Nhìn cận cảnh vào đầu dò lấy mẫu tiểu hành tinh của NASA OSIRIS-REx]
Nhưng trước khi nó đi vào quỹ đạo xung quanh cơ thể nhỏ bé, tàu vũ trụ OSIRIS-REx có một lượng tự do bất thường trong chuyến bay. "Tôi gọi nó như một con chim ruồi," Lauretta nói. "Khi bạn ở trạng thái vi trọng lực, khái niệm về động lực học quỹ đạo của bạn sẽ xuất hiện - bạn có thể thay đổi mặt phẳng, bạn có thể rời khỏi quỹ đạo, bạn có thể quay lại quỹ đạo. Bạn có thể làm tất cả những điều này nếu bạn ở trên quỹ đạo Sao Hỏa không bao giờ có thể làm được. "
Nhóm OSIRIS-REx đang tận dụng sự tự do đó bằng cách thực hiện một cuộc khảo sát chi tiết về tiểu hành tinh. Tàu vũ trụ đã thực hiện ba lần vượt qua cực bắc của đá vũ trụ. Vào Chủ nhật (ngày 9 tháng 12), nó quay về phía xích đạo và ngày hôm qua (11 tháng 12), nó bay vào vòng quanh vành đai đó. Tiếp theo, nó sẽ đi xuống cực nam.
Tất cả đã nói, chuyến đi đó sẽ tạo ra năm ước tính về khối lượng của Bennu - một yếu tố quan trọng để thiết lập quỹ đạo chèn quỹ đạo - và dữ liệu chi tiết nhất cho đến nay về khoáng vật học trong khu vực.
"Địa chất là phi thường, đó là tuần tuyệt vời nhất trong sự nghiệp của tôi", Lauretta nói. "Tất cả chúng ta đều tập trung xung quanh màn hình của mình, chúng tôi đang thu thập dữ liệu, mọi người đang nói, 'Này, nhìn này,' bạn đến để xem tính năng này mà họ vừa xem - vì vậy sẽ có chắc chắn sẽ có nhiều hơn thế. " Lauretta nói thêm rằng cho đến nay, nhóm nghiên cứu mới chỉ nhìn vào khoảng 30% bề mặt của tiểu hành tinh một cách chi tiết.
Mặc dù anh ấy ý thức được bao nhiêu công việc cần phải hoàn thành giữa bây giờ và chèn, Lauretta nói anh ấy hài lòng với tất cả mọi thứ xảy ra cho đến nay và vui mừng cho cuộc diễn tập ngày 31 tháng 12.
"Tàu vũ trụ hoạt động rất tốt, vì vậy chúng tôi tự tin vào mọi thứ chúng tôi đã thấy cho đến nay chúng tôi sẽ có thể đi với thiết kế danh nghĩa", Lauretta nói. "Nhưng một lần nữa, họ sẽ kiểm tra ba lần chỉ để đảm bảo rằng chúng tôi đã làm mọi thứ đúng."
