Đó chỉ là vấn đề thời gian: Các thám tử nghiệp dư nghĩ rằng họ đã theo dõi vệ tinh chụp ảnh có độ phân giải cao về hậu quả của thảm họa tên lửa Iran.
Tổng thống Donald Trump đã tweet bức ảnh vào ngày 30 tháng 8, viết: "Hợp chủng quốc Hoa Kỳ không liên quan đến vụ tai nạn thảm khốc trong quá trình chuẩn bị ra mắt cuối cùng cho buổi ra mắt Safir SLV tại Semnan Launch Site One ở Iran. chúc may mắn trong việc xác định những gì đã xảy ra tại Site One. " Các chuyên gia tình báo ngay lập tức nhận thấy độ phân giải cao của bức ảnh và chốt nó có khả năng được phân loại - phân loại, nghĩa là, cho đến khi tổng thống giải mật nó bằng tweet của mình. Nhiều chuyên gia nói với các hãng tin rằng họ lo ngại rằng bức ảnh được giải mật có thể tiết lộ thông tin chưa biết về máy bay không người lái hoặc giám sát vệ tinh của Hoa Kỳ.
Rõ ràng, họ đã đúng. Các máy theo dõi vệ tinh nghiệp dư đã thiết kế ngược hình ảnh và nhận ra rằng nó có thể đến từ vệ tinh được phân loại cao của Hoa Kỳ. Hoa Kỳ 224 bị nghi là vệ tinh giám sát KH-11, một thiết bị được phân loại mà công chúng ít biết đến.
"Về cơ bản, nó là một kính viễn vọng rất lớn, không giống như Kính thiên văn vũ trụ Hubble", theo dõi vệ tinh Marco Langbroek của Hà Lan nói với MPR News. "Nhưng thay vì nhìn lên các vì sao, nó nhìn xuống bề mặt Trái đất và tạo ra những hình ảnh rất chi tiết."
Ngay cả các vệ tinh được phân loại cũng dễ dàng nhận ra, Michael Thompson, sinh viên tốt nghiệp Đại học Purdue, người theo dõi các vệ tinh trong thời gian rảnh rỗi cho biết. Thompson nói với MPR News rằng một khi một vệ tinh được phát hiện, việc tính toán vị trí của nó trong quỹ đạo của nó tại bất kỳ thời điểm nào chỉ cần một số phép toán đơn giản.
Theo mạng lưới theo dõi trực tuyến, bóng trong các bức ảnh Trump đã tweet đã kích hoạt các thám tử để xác định thời gian bức ảnh được chụp. Langbroek cũng có thể tính toán góc nhìn bằng cách nhìn vào độ xiên của bệ phóng tròn. Từ đó, anh và các đồng nghiệp của mình đã ghép bức ảnh với vệ tinh gần nhất vào thời điểm đó, đó là USA 224.
Tiết lộ đó thật đáng ngạc nhiên, vì nhiều chuyên gia đã tin rằng hình ảnh rõ nét như pha lê trong ảnh bệ phóng phải đến từ máy bay không người lái. Melissa Hanham, một chuyên gia về hình ảnh vệ tinh và phó giám đốc Mạng lưới hạt nhân mở ở Vienna, nói rằng đó là một thách thức để có được cái nhìn rõ ràng như vậy qua bầu khí quyển Trái đất.
"Tôi tưởng tượng các đối thủ sẽ xem hình ảnh này và thiết kế ngược lại để tìm ra cách cảm biến hoạt động và loại kỹ thuật hậu sản xuất mà họ đang sử dụng", Hanham nói.
Trong một bài đăng trên blog, Langbroek đã nêu chi tiết phân tích dẫn đến việc xác định vệ tinh. Ông cũng bối rối về sự lựa chọn của tổng thống để tweet ra hình ảnh. "Các vệ tinh KH-11 được phân loại và hình ảnh từ các vệ tinh này cũng vậy. Nếu một kẻ thù chạm tay vào hình ảnh KH-11, nó tiết lộ thông tin về khả năng quang học của các tài sản không gian này", Langbroek viết. "Năm 1984, một nhà phân tích tình báo Hải quân đã bị gửi đến nhà tù vì rò rỉ ba hình ảnh KH-11 cho báo chí."
