Khi một đợt bùng phát virus đang lan rộng ở Trung Quốc, chỉ có một phòng thí nghiệm ở nước này đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn sinh học cần thiết để nghiên cứu căn bệnh mới.
Phòng thí nghiệm tình cờ ngồi ở trung tâm Vũ Hán, thành phố nơi coronavirus mới được xác định lần đầu tiên xuất hiện, theo Hindustan Times, một cửa hàng tin tức Ấn Độ. Cơ sở, được gọi là Phòng thí nghiệm an toàn sinh học quốc gia Vũ Hán, nằm trong Viện hàn lâm khoa học Trung Quốc và được thiết kế đặc biệt để giúp các nhà khoa học Trung Quốc "chuẩn bị và ứng phó với dịch bệnh truyền nhiễm trong tương lai", theo báo cáo năm 2019 do Trung tâm Hoa Kỳ công bố Kiểm soát và phòng ngừa dịch bệnh (CDC).
Chính phủ Trung Quốc đã chuyển sang xây dựng một phòng thí nghiệm như vậy sau đại dịch SARS (hội chứng hô hấp cấp tính nặng) năm 2003, trong đó hơn 8.000 người bị nhiễm trùng và hơn 750 người chết trên toàn thế giới, theo CDC. Các phòng thí nghiệm xử lý mầm bệnh nhận được xếp hạng từ 1 đến 4, tùy thuộc vào loại vi khuẩn mà chúng có thể chứa một cách khả thi, với 1 đại diện cho rủi ro thấp nhất và 4 đại diện cho rủi ro cao nhất. Được chỉ định ở cấp độ an toàn sinh học cấp 4 (BSL-4), phòng thí nghiệm Vũ Hán có thể chứa mầm bệnh nguy hiểm nhất thế giới ở mức độ bảo vệ sinh học tối đa.
Tất cả các nhà nghiên cứu trong phòng thí nghiệm BSL-4 phải thay quần áo khi vào cơ sở, tắm khi thoát ra và khử nhiễm tất cả các vật liệu được sử dụng trong quá trình thử nghiệm, theo CDC. Các thành viên phòng thí nghiệm mặc trang phục toàn thân, có áp lực để tự cô lập với môi trường xung quanh. Phòng thí nghiệm phải được tổ chức trong một tòa nhà riêng biệt hoặc một cánh riêng biệt trong trường đại học xung quanh và phải được cung cấp hệ thống lọc và khử nhiễm không khí riêng.
Các phòng thí nghiệm BSL-4 được xây dựng để chứa các tác nhân truyền nhiễm như virut sốt xuất huyết Ebola, Nipah và Crimean-Congo, tất cả đều là những bệnh truyền nhiễm cao và thường gây tử vong.
Mặc dù Trung Quốc dự định xây dựng năm đến bảy phòng thí nghiệm ngăn chặn cao vào năm 2025, nhưng đến nay, chỉ có phòng thí nghiệm Vũ Hán hiện có thể chứa mầm bệnh có tính chất này, theo báo cáo CDC năm 2019.
Các quan chức y tế Trung Quốc đã phân loại coronavirus mới là một bệnh truyền nhiễm loại B, đặt căn bệnh này cùng loại với SARS và HIV / AIDS, Washington Post đưa tin. Tuy nhiên, chính phủ Trung Quốc tuyên bố sẽ đưa ra các biện pháp kiểm soát loại A - thường dành cho các bệnh nguy hiểm hơn, như dịch tả và bệnh dịch hạch - trong nỗ lực ngăn chặn dịch bệnh.
Các báo cáo về sự lây nhiễm đầu tiên của loại coronavirus này ở một công dân Hoa Kỳ, một người đàn ông ở tiểu bang Washington, đã khiến các cơ quan y tế Trung Quốc đặt Vũ Hán dưới quyền kiểm dịch, nghĩa là việc di chuyển đến và đi khỏi khu vực hiện đang được kiểm soát chặt chẽ. Nhà chức trách có thể buộc phải cách ly những cá nhân được biết hoặc nghi ngờ bị nhiễm virus và sẽ thông báo cho công chúng về từng trường hợp mới được xác định ở Trung Quốc, theo The Washington Post.
Cho đến nay, hơn 400 người đã ký hợp đồng với coronavirus mới ở Trung Quốc, cùng với những người khác ở Thái Lan, Nhật Bản, Đài Loan, Hàn Quốc và nguồn cung cấp mặt nạ phẫu thuật của Trung Quốc đang cạn kiệt và nhiều khách du lịch đã hủy bỏ kế hoạch cho Lunar New sắp tới Năm vì lo sợ bị nhiễm bệnh, South China Morning Post đưa tin. Chỉ có thời gian mới cho biết cách thức và thời điểm bùng phát sẽ được dập tắt và liệu dịch có gây ra mối đe dọa đáng kể nào đối với sức khỏe toàn cầu hay không.
