Tín dụng hình ảnh: NASA
Một nhóm các nhà thiên văn học từ Đại học bang Ohio tin rằng chúng ta nên tìm kiếm sự sống trên một phạm vi rộng hơn các hành tinh so với suy đoán trước đây. Điều này mở ra một loạt các hành tinh mới để xem xét. SIM ban đầu được cho là sẽ ra mắt vào năm 2009, nhưng NASA đang xem xét liệu có nên sử dụng các khoản tiền này để duy trì Hubble trong năm 2010 thay thế hay không.
Theo một nghiên cứu mới của một nhà thiên văn học thuộc Đại học bang Ohio và các đồng nghiệp của ông, việc tìm kiếm sự sống trên các hành tinh khác có thể sớm mở rộng ra các hệ mặt trời rất khác với chúng ta.
Trên thực tế, việc tìm thấy một hành tinh trên mặt đất trong một hệ mặt trời như vậy sẽ mang đến những cơ hội khoa học độc đáo để kiểm tra sự tiến hóa, Andrew Gould, giáo sư thiên văn học ở đây cho biết.
Trong một số gần đây của Tạp chí Vật lý thiên văn, ông và các đồng tác giả đã tính toán rằng Nhiệm vụ Giao thoa không gian (SIM) sắp tới của NASA sẽ có thể phát hiện các hành tinh có thể ở gần các ngôi sao lớn hơn đáng kể so với mặt trời.
Các nhà khoa học thường nghĩ rằng việc tìm kiếm sự sống nên tập trung vào việc tìm kiếm các hành tinh như Trái đất quay quanh các ngôi sao như mặt trời, nhưng phát hiện mới này cho thấy? Lĩnh vực này rộng mở,? Gould nói.
"Đây là một loại hệ mặt trời mà chúng ta không bao giờ nghĩ đến ,? ông nói thêm, nhưng bây giờ chúng ta sẽ có công cụ để làm việc đó.
Gould thuộc nhóm khoa học đang giúp lập kế hoạch cho nhiệm vụ SIM và anh ta đang làm việc để xác định khả năng của vệ tinh.
Vệ tinh đã được thiết lập để phóng vào năm 2009, nhưng số phận của nó hiện không chắc chắn. NASA đang xem xét liệu có nên chuyển tiền để duy trì Kính viễn vọng Không gian Hubble ngoài thời gian nghỉ hưu theo lịch trình vào năm 2010 hay không, và ông đã được yêu cầu giải quyết vấn đề cho một hội đồng các nhà thiên văn học ở Washington D.C. vào thứ Năm, ngày 31 tháng 7.
SIM sẽ giúp các nhà thiên văn tìm thấy các hành tinh có thể ở được, Gould nói. Chìa khóa là phát hiện các hành tinh khoanh tròn một ngôi sao ở khoảng cách phù hợp để duy trì nguồn cung cấp nước lỏng. Phạm vi của các quỹ đạo hứa hẹn nhất phụ thuộc vào loại ngôi sao và được gọi là "vùng có thể ở được."
Trái đất nằm trực tiếp trong vùng sinh sống cho hệ thống năng lượng mặt trời của chúng tôi, khoảng 93 triệu dặm từ mặt trời. Các hành tinh gần nhất, Sao Kim và Sao Hỏa, hầu như không nằm trong các cạnh của khu vực có thể ở được.
Những ngôi sao nóng hơn, đồ sộ hơn luôn được coi là ít có khả năng chứa đựng sự sống, mặc dù không phải vì chúng quá nóng. Các hành tinh vẫn có thể tận hưởng khí hậu ôn đới, chỉ ở những quỹ đạo cách xa ngôi sao.
Vấn đề là một lần, không phải nhiệt độ, Gould nói.
Sao nóng hơn có xu hướng? Đốt cháy? nhanh hơn - có lẽ quá nhanh để cuộc sống phát triển ở đó.
Mặt trời của chúng ta xấp xỉ 4,5 tỷ năm tuổi; ngược lại, một trong những ngôi sao được khảo sát trong nghiên cứu này lớn gấp 1,5 lần so với mặt trời và có lẽ sẽ chỉ tạo ra năng lượng duy trì sự sống trong khoảng hai tỷ năm.
Với hàng tỷ năm cần thiết cho sự tiến hóa của sự sống trên trái đất, các nhà khoa học có thể đặt câu hỏi liệu sự sống sẽ có cơ hội trong một hệ mặt trời có thời gian sống ngắn hơn.
? Chúng ta không biết quá trình tiến hóa sẽ diễn ra như thế nào trên bất kỳ hành tinh nào khác ngoài hành tinh của chúng ta ,? Gould nói. ? Nếu chúng ta tìm thấy một hành tinh xung quanh một ngôi sao có thời gian tồn tại ngắn hơn, chúng ta có thể kiểm tra điều gì sẽ xảy ra với sự tiến hóa trong những trường hợp đó.
SIM sẽ sử dụng Giao thoa kế - một kỹ thuật liên quan đến sự giao thoa của sóng ánh sáng - để đo rất chính xác vị trí của các ngôi sao trên bầu trời. Vệ tinh sẽ chú ý, ví dụ, nếu một điểm sáng trên bề mặt mặt trăng di chuyển chiều rộng của một đồng xu.
Trong trường hợp các ngôi sao ở xa, SIM sẽ nhận được sự rung lắc nhỏ ở vị trí của một ngôi sao gây ra bởi trọng lực của các hành tinh quay quanh nó.
Đó là điều sẽ khiến SIM trở nên lý tưởng để nghiên cứu những ngôi sao lớn hơn, nóng hơn, Gould nói. Các hành tinh quay quanh một ngôi sao - như các hành tinh có thể ở được xung quanh một ngôi sao nóng sẽ phải làm - tạo ra một sự chao đảo lớn hơn.
Ông và các đồng tác giả nghiên cứu Eric B. Ford của Đại học Princeton và Debra A. Fischer của Đại học California, Berkeley, xác định rằng SIM đủ nhạy cảm cho nhiệm vụ.
Trước đây, giáo sư Darren DePoy và sinh viên tốt nghiệp Joshua Pepper của Gould và Ohio đã xác định rằng một nhiệm vụ khác của NASA trong tương lai có thể được sử dụng để tìm các hành tinh có thể ở được xung quanh các ngôi sao rất nhỏ, có nhiều trong thiên hà hơn các ngôi sao như mặt trời của chúng ta.
Nhiệm vụ đó, Sứ mệnh Kepler, sẽ phát hiện quá cảnh hành tinh - những sự kiện mà các hành tinh đi qua trước một ngôi sao và chặn ánh sáng của ngôi sao chạm tới trái đất. Sự di chuyển của các hành tinh quay quanh một ngôi sao dễ dàng phát hiện hơn và vì những ngôi sao nhỏ này rất mờ nên vùng có thể ở được cũng rất gần với ngôi sao.
? Vấn đề là các phương pháp khác nhau để phát hiện hành tinh bổ sung cho nhau và có thể được sử dụng để tìm các hành tinh có thể ở được xung quanh rất nhiều ngôi sao ,? Gould nói.
NASA đã tài trợ cho nghiên cứu này.
Nguồn gốc: Tin tức OSU
