Cực bắc của sao Thổ Titan, được nhìn thấy bằng Máy quang phổ bản đồ trực quan và hồng ngoại trên tàu vũ trụ Cassini của NASA. Hộp màu cam cho thấy khu vực "vỉa hè ẩm ướt", mà các nhà phân tích cho rằng là bằng chứng của việc thay đổi mùa và mưa trên cực bắc của Titan. Hộp màu xanh hiển thị vùng mở rộng ở bảng dưới cùng. Dấu chấm đen đánh dấu cực bắc của Titan.
(Ảnh: © NASA / JPL / Đại học Arizona / Đại học Idaho)
Đây là thứ bạn không nhìn thấy hàng ngày - tia sáng của cơn mưa mới rơi trên bề mặt của một thế giới xa lạ.
Một tàu vũ trụ Cassini của NASA đã phát hiện ra một đặc điểm phản chiếu lớn gần cực bắc của mặt trăng Titan khổng lồ của sao Thổ vào tháng 6 năm 2016, một báo cáo nghiên cứu mới.
Cassini đã phát hiện ra nhiều hồ và biển hydrocarbon lỏng trên bề mặt lạnh lẽo của Titan trong suốt 13 năm tiên phong trong hệ thống Sao Thổ. Nhưng vá sáng mới được phát hiện này - trong đó bao gồm 43.330 dặm vuông (120.000 km vuông), khoảng một nửa diện tích bề mặt tổng hợp của Great Lakes ở đây trên trái đất - không phải là một trong số họ. [Hình ảnh tuyệt vời: Titan, Mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ]
Tính năng này biến mất tương đối nhanh chóng, các thành viên nhóm nghiên cứu cho biết, đó là một vũng mưa lớn khí mê-tan đã bốc hơi.
"Nó giống như nhìn vào một vỉa hè ẩm ướt đầy nắng", tác giả chính Rajani D Breathra, một sinh viên tiến sĩ vật lý tại Đại học Idaho ở Moscow, cho biết trong một tuyên bố.
Các nhà nghiên cứu cho biết, sự kiện mưa có khả năng báo hiệu rằng thời tiết mùa hè đã đến bán cầu bắc của Titan vào giữa năm 2016. Đó là một chút muộn hơn so với mô hình khí hậu đã dự đoán.
"Mùa hè đang diễn ra," Drialra nói. "Nó đã bị trì hoãn, nhưng nó đang xảy ra. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ phải tìm ra nguyên nhân gây ra sự chậm trễ."
Sao Thổ và nhiều mặt trăng của nó mất 29,5 năm Trái đất để hoàn thành một vòng quanh mặt trời, do đó, các mùa trong hệ thống hành tinh có vành đai kéo dài gần 7,5 năm. Cassini đến Sao Thổ vào giữa năm 2004, trong mùa hè phía nam và nhìn thấy những đám mây và lượng mưa ở bán cầu nam của Titan.
Titan là thế giới duy nhất ngoài Trái đất được biết là có các khối chất lỏng ổn định trên bề mặt. Nhưng hệ thống thời tiết của mặt trăng này rất khác so với Trái đất: Mưa, sông và biển Titan đều được tạo thành từ các hydrocarbon lỏng.
Cassini đã nghiên cứu Sao Thổ, các vành đai của nó và nhiều mặt trăng cho đến tháng 9 năm 2017, khi tàu vũ trụ sử dụng ít nhiên liệu đã cố tình lao vào bầu khí quyển dày đặc của hành tinh. Các thành viên trong nhóm truyền giáo đã ra lệnh lặn tử thần để đảm bảo rằng Cassini không bao giờ làm ô nhiễm Titan và mặt trăng Enceladus với các vi khuẩn từ Trái đất. Các nhà khoa học nghĩ rằng cả hai vệ tinh này có thể có khả năng hỗ trợ sự sống như chúng ta biết.
Cassini đã chụp được hình ảnh lóe sáng của mưa bằng thiết bị Quang phổ Bản đồ Trực quan và Hồng ngoại, có thể nhìn xuyên qua đám mây khí quyển dày đặc che khuất của Titan.
Quỹ đạo Cassini đã đi cùng với một tàu đổ bộ châu Âu có tên Huygens, đã chạm vào Titan vào tháng 1 năm 2005, kéo theo cuộc đổ bộ mềm đầu tiên trên mặt trăng ở hệ thống bên ngoài.
Nghiên cứu mới được công bố trực tuyến hôm thứ Tư (16/1) trên tạp chí Geophysical Research Letters.
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm cuộc sống ngoài hành tinh, "Out there" (Nhà xuất bản Grand Central, 2018; minh họa bởi Karl Tate) đã được phát hành. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. Theo dõi chúng tôi @Spacesotcom hoặc Facebook. Được xuất bản lần đầu trên Space.com.
