Vào tháng 9 năm 2006, một ngôi sao phát nổ sáng hơn 50 tỷ lần so với mặt trời của Trái đất rực sáng với sự sống cách xa 240 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Perseus. Trong 70 ngày, vụ nổ ngày càng sáng hơn và sáng hơn, làm cho thiên hà nhà của nó tăng gấp 10 lần và có sức mạnh gấp hàng trăm lần so với một siêu tân tinh thông thường. Vào thời điểm đó, siêu tân tinh tuyệt vời này (còn được gọi là "siêu tân tinh") là vụ nổ sao sáng nhất từng được phát hiện.
Điều gì đặc biệt về vụ nổ lập kỷ lục này (được dán nhãn chính thức SN 2006gy)? Không ai biết. Nhưng bây giờ, hơn một thập kỷ sau, các nhà khoa học cuối cùng cũng có thể có manh mối. Trong một nghiên cứu mới được công bố hôm nay (23/1) trên tạp chí Science, các nhà thiên văn học đã phân tích lại các vạch phát xạ bí ẩn tỏa ra từ vụ nổ khoảng một năm sau khi nó đạt cực đại.
Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra một lượng lớn chất sắt trong khí thải, mà theo họ chỉ có thể là kết quả của siêu tân tinh tương tác với một số lớp vật liệu sao đã có từ trước hàng trăm năm.
Trường hợp mà tất cả những ngôi sao bị đẩy ra từ đâu? Một kịch bản có khả năng là SN 2006gy bắt đầu không chỉ với một ngôi sao, mà còn với hai ngôi sao.
"Một kịch bản ứng cử viên để giải thích điều này là sự tiến hóa của một hệ thống tổ tiên nhị phân, trong đó một sao lùn trắng biến thành một ngôi sao đồng hành khổng lồ hoặc siêu khổng lồ", các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu.
Va chạm giữa các ngôi sao nhị phân (hai ngôi sao quay quanh nhau) là rất hiếm, xảy ra cứ sau 10.000 năm hoặc hơn một lần trong Dải Ngân hà. Khi các ngôi sao va chạm vào nhau, chúng có thể văng lên bầu trời xung quanh bằng một "phong bì" vật chất sao khi hai lõi sao từ từ hợp nhất.
Nếu một vụ va chạm như vậy xảy ra trong khoảng từ 10 đến 200 năm trước khi siêu tân tinh được phát hiện, hai ngôi sao có thể đã phát hành một phong bì chứa đựng khí chất tồn tại xung quanh hệ thống khi các ngôi sao hợp nhất trong thế kỷ sau. Khi các vụ sáp nhập cuối cùng kết thúc trong một vụ nổ siêu tân tinh, phong bì chứa khí có thể đã khuếch đại độ sáng của vụ nổ đến mức đáng kinh ngạc mà các nhà thiên văn nhìn thấy, và cũng tạo ra các đường phát xạ sắt thích hợp, các nhà nghiên cứu viết.
Giải thích này là, cho đến nay, hoàn toàn là toán học, vì các nhà khoa học vẫn chưa bao giờ thấy hai ngôi sao nhị phân hợp nhất. Một manh mối mới có thể xuất hiện trong cuộc đời của chúng ta nhờ một hệ thống sao gần đó có tên là Eta Carinae. Nằm cách Trái đất khoảng 7.500 năm ánh sáng, Eta Carinae là một cặp sao khổng lồ đang dần nổ tung trong vài trăm năm, dần dần sáng lên để trở thành hệ sao sáng nhất trong Dải Ngân hà. Các nhà khoa học nghĩ rằng các ngôi sao cuối cùng có thể thổi vào vụ nổ hypernova của chính họ đôi khi trong 1.000 năm tới, mang đến cho Trái đất một màn trình diễn pháo hoa hơn bao giờ hết.
