Đối với các nhà khoa học châu Âu và những người đam mê không gian, sự chờ đợi sẽ sớm kết thúc. Bay cùng với Columbus là hai phi hành gia ESA, Hans Schlegel đến từ Đức và Leopold Eyharts từ Pháp.
ESA coi Columbus là sứ mệnh quan trọng nhất của châu Âu đối với ISS cho đến nay và là nền tảng của sự đóng góp của Châu Âu cho nỗ lực hợp tác quốc tế này.
Tạo ra một mô-đun khoa học có khả năng của con người cho một trạm không gian được người châu Âu đề xuất lần đầu tiên vào năm 1985. Vào thời điểm đó, Pháp đang xem xét việc chế tạo một tàu con thoi nhỏ tên Hermes để bay đến một trạm không gian được đề xuất có tên là Man Tends Free Flyer (MTFF) được xây dựng bởi Đức và Ý. Nhưng với việc hoãn MTFF vào năm 1991 và chấm dứt Hermes vào năm 1993, mô-đun Columbus theo kế hoạch đã không còn chuyến đi vào vũ trụ và không nơi nào để đi.
Khi ESA tham gia với tư cách là đối tác của ISS vào năm 1995, mô-đun khoa học Columbus là một đóng góp hợp lý cho người châu Âu. Mô-đun được hoàn thành vào năm 2000 và ngày ban đầu để đưa Columbus lên quỹ đạo là năm 2004. Nhưng ngày đó đã bị đẩy lùi sau vụ tai nạn tàu con thoi Columbia năm 2003.
Columbus dài 7 mét (23 feet) và 4,5 mét (15 feet) và sẽ tổ chức các thí nghiệm chuyên ngành cho nghiên cứu đa ngành về sinh học, sinh lý học, khoa học vật liệu, vật lý chất lỏng, công nghệ, khoa học đời sống và giáo dục. Columbus có thể chứa mười kệ khoa học, nhưng sẽ khởi động chỉ với năm vị trí, vì các nhiệm vụ trong tương lai sẽ mang lại nhiều giá đỡ khoa học hơn trên tàu. Ngoài ra, có hai chân đế được bắt vít ra bên ngoài mô-đun có thể được sử dụng để nghiên cứu về vật liệu và cho các khung nhìn không gian chưa được lọc. Columbus sẽ được gắn vào cổng kết nối starboard nút nút Harmony.
Schlegel sẽ đóng một vai trò quan trọng trong hai trong số ba tàu vũ trụ hoặc EVA (Hoạt động ngoài xe) được lên kế hoạch cho nhiệm vụ, giúp cài đặt và tăng sức mạnh cho phòng thí nghiệm.
Eyharts sẽ ở lại trên ISS trong một nhiệm vụ dài hạn, thay thế Dan Tani, người sẽ trở lại Trái đất trên tàu con thoi. Eyharts sẽ đóng một phần quan trọng trong việc cài đặt, kích hoạt và vận hành trên quỹ đạo của Columbus và các cơ sở thử nghiệm của nó.
Khi ở trên quỹ đạo, Columbus sẽ được theo dõi từ Trung tâm Kiểm soát ESA ES Columbus nằm trong Trung tâm Điều hành Không gian Đức DLR ở Đức tại Oberpfaffenhofen, gần Munich.
Các phi hành gia người Mỹ trên Atlantis là Chỉ huy Stephen Frick, phi công Alan Poindexter và các chuyên gia về nhiệm vụ Rex Walheim, Stanley Love và Leland Melvin.
Dự báo cho sự ra mắt của Thứ Năm là 80 phần trăm, lượt đi giảm xuống còn 60 phần trăm vào Thứ Sáu và Thứ Bảy.
Nguồn tin tức gốc: Thông cáo báo chí ESA
