Các nhà thiên văn học trong tương lai sẽ nhìn thấy tinh vân này trên bầu trời. Hình ảnh tín dụng: David A. Aguilar. Nhấn vào đây để phóng to.
Các nhà thiên văn học tuyên bố hôm nay rằng họ đã tìm thấy Tinh vân Orion tiếp theo. Được biết đến với cái tên W3, đám mây khí phát sáng này trong chòm sao Cassiopeia vừa bắt đầu tỏa sáng với những ngôi sao mới sinh. Những mảnh bụi hiện đang che giấu ánh sáng, nhưng đây chỉ là trạng thái tạm thời. Trong 100.000 năm - một cái chớp mắt trong các thuật ngữ thiên văn học - nó có thể bùng cháy, những nhà thám hiểm thú vị trên khắp thế giới và trở thành Tinh vân Lớn ở Cassiopeia ..
Tinh vân vĩ đại ở Cassiopeia sẽ xuất hiện trên bầu trời của chúng ta khi Tinh vân vĩ đại ở Orion biến mất, Chuyên gia thiên văn học Smithsonian Tom Megeath (Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian), người đã tuyên bố trong cuộc họp báo tại cuộc họp lần thứ 207 Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ. Càng tốt hơn, chòm sao nhà của nó có thể nhìn thấy quanh năm từ phần lớn bán cầu bắc.
Tinh vân Orion là một trong những điểm tham quan bầu trời sâu nổi tiếng và dễ nhìn nhất. Nó có ý nghĩa đặc biệt đối với các nhà nghiên cứu như là khu vực gần nhất của sự hình thành sao khổng lồ.
Quá trình hình thành sao bắt đầu trong một đám mây khí lạnh tối, nơi các khối vật chất nhỏ bắt đầu co lại. Trọng lực hút khí thành các ngưng tụ nóng bắt lửa và trở thành sao. Những ngôi sao lớn nhất tạo ra gió nóng và ánh sáng cực mạnh thổi bay đám mây xung quanh. Nhưng trong quá trình hủy diệt, bức xạ sao chiếu sáng đám mây, tạo ra một tinh vân sáng cho các nhà thám hiểm chiêm ngưỡng.
Meg Orion có vẻ rất yên bình vào một đêm mùa đông lạnh lẽo, nhưng trên thực tế, nó chứa những ngôi sao phát sáng rất lớn đang phá hủy đám mây khí bụi từ đó chúng hình thành, ông Megeath nói. Cuối cùng, đám mây vật chất sẽ phân tán và Tinh vân Orion sẽ mờ dần trên bầu trời của chúng ta.
Orion từ Trapezium
Điều đặc biệt quan tâm đối với Megeath là một hệ thống gồm bốn ngôi sao sáng, to lớn ở trung tâm của Orion được gọi là Trapezium. Những ngôi sao này tắm toàn bộ tinh vân bằng bức xạ cực tím mạnh mẽ, thắp sáng khí gần đó. Ngay cả một chiếc kính thiên văn khiêm tốn cũng cho thấy Trapezium được bao quanh bởi những gợn sóng vật chất cuồn cuộn lấp lánh trên khắp không gian rộng lớn. Tuy nhiên, Trapezium chỉ là phần nổi của tảng băng trôi, được bao quanh bởi hơn 1000 ngôi sao mờ nhạt, có khối lượng thấp tương tự Mặt trời.
Câu hỏi mà chúng tôi muốn trả lời là: tại sao những ngôi sao khổng lồ này ngồi ở trung tâm của cụm sao? Megeath nói.
Có hai lý thuyết cạnh tranh để giải thích vị trí Trapezium. Người ta cho rằng các ngôi sao Trapezium hình thành tách biệt với nhau nhưng rơi xuống trung tâm của cụm sao, phun ra một loạt các ngôi sao có khối lượng thấp trong quá trình này. Giả thuyết hàng đầu khác là các ngôi sao Trapezium hình thành cùng nhau ở trung tâm của cụm sao và không di chuyển khỏi nơi sinh của chúng.
Rõ ràng, chúng ta có thể quay ngược thời gian và nhìn vào Trapezium khi nó vẫn đang hình thành, vì vậy chúng tôi cố gắng tìm những ví dụ trẻ hơn trên bầu trời, anh chàng giải thích Megeath.
Những proto-Trapezium như vậy vẫn sẽ được chôn trong kén khi sinh của chúng, được giấu trong các kính viễn vọng ánh sáng nhìn thấy được nhưng có thể phát hiện được bằng kính viễn vọng vô tuyến và hồng ngoại. Các tìm kiếm ở các bước sóng dài hơn đó đã xác định được nhiều khu vực nơi các ngôi sao khổng lồ đang hình thành, nhưng không thể xác định liệu các nguyên mẫu chỉ có một mình hay trong các bộ sưu tập của bốn ngôi sao trở lên có thể được coi là Trapezium.
Cassiopeia từ Trapezium
Megeath và các đồng nghiệp của ông đã kiểm tra một khối sao chính như vậy trong W3 bằng cách sử dụng thiết bị NICMOS trên Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA và Quỹ Khoa học Quốc gia. Họ đã phát hiện ra rằng vật thể, được cho là một ngôi sao nhị phân, thực sự chứa bốn hoặc năm nguyên mẫu lớn, trẻ, khiến nó trở thành một proto-Trapezium.
Những người bảo vệ này còn quá trẻ đến nỗi chúng dường như vẫn đang phát triển bằng cách tích tụ khí từ đám mây xung quanh. Tất cả các ngôi sao tụ tập vào một khu vực nhỏ chỉ khoảng 500 tỷ dặm (chỉ dưới một phần mười của một năm ánh sáng), làm cho cụm này hơn 100.000 lần dày đặc hơn so với ngôi sao trong khu phố của mặt trời. Điều này cho thấy các ngôi sao khổng lồ trong Orion Lần Trapezium hình thành cùng nhau ở trung tâm của cụm sao.
Các quy trình vật lý tương tự đã chạm khắc Tinh vân Orion hiện đang tạo ra tinh vân W3. Những ngôi sao khổng lồ trong nhóm nhỏ gọn này đang bắt đầu ăn mòn khí xung quanh với bức xạ cực tím và dòng chảy sao nhanh. Cuối cùng, họ sẽ phá hủy cái kén dày đặc của mình và xuất hiện để tạo thành một Trapezium mới ở trung tâm của W3. Tuy nhiên, hình thức cuối cùng của tinh vân và thời gian nó sẽ đạt đến độ sáng tối đa là không chắc chắn.
Megeath biết, trong 100.000 năm, Tinh vân Grand mới nổi ở Cassiopeia có thể thay thế Tinh vân Orion mờ dần như một vật thể yêu thích của các nhà thiên văn nghiệp dư, ông Megeath nói. Trong khi đó, tôi nghĩ rằng nó sẽ là mục tiêu ưa thích của các nhà thiên văn học chuyên nghiệp đang cố gắng giải quyết câu đố về sự hình thành sao khổng lồ.
Các đồng nghiệp của Megeath, về công việc này là Thomas Wilson (Đài thiên văn Nam châu Âu) và Michael Corbin (Đại học bang Arizona).
Có trụ sở tại Cambridge, Mass., Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA) là sự hợp tác giữa Đài quan sát vật lý thiên văn Smithsonian và Đài quan sát của Đại học Harvard. Các nhà khoa học CfA, được tổ chức thành sáu bộ phận nghiên cứu, nghiên cứu nguồn gốc, sự tiến hóa và số phận cuối cùng của vũ trụ.
Nguồn gốc: Bản tin CfA
