Trình tự Hubble là công cụ chính của nhà thiên văn học để phân loại các thiên hà. Khi bạn tiến bộ, các thiên hà trở nên căng ra hơn, nhưng vẫn thiếu định nghĩa cho đến khi đột nhiên, có một chỗ phình ra ở trung tâm và cánh tay xoắn ốc! Ồ vâng, và sau đó có những người anh em họ mà không ai thực sự thích đi chơi cùng, các thiên hà không thường xuyên, bị treo ở góc.
Nhưng có một lớp thiên hà khác dường như đã rơi ra khỏi toa xe Hubble. Một số thiên hà xoắn ốc dường như thiếu phình xác định. Những điều kỳ lạ này đặt ra một thách thức đối với sự hiểu biết của chúng ta về sự hình thành thiên hà.
Sự hiểu biết hiện tại về sự hình thành thiên hà là một trong những sự hợp nhất phân cấp. Các thiên hà lùn nhỏ hình thành trước tiên, sau đó hình thành các thiên hà lớn hơn hợp nhất và tiếp tục ăn nhiều thiên hà lùn hơn cho đến khi một thiên hà hoàn toàn được hình thành. Tuy nhiên, bản chất va chạm của sự hình thành này có xu hướng phân tán các ngôi sao, thiên về các quỹ đạo ngẫu nhiên hướng về trung tâm của các thiên hà phẳng, sẽ tạo ra một chỗ phình cổ điển. Các thiên hà không có phình, hoặc có một giả pseudobulge (một phình nhỏ được tạo ra bởi sự sắp xếp hấp dẫn của các ngôi sao trong một thiên hà đã hình thành) dường như phù hợp với bức tranh này.
Một đánh giá gần đây cho thấy các thiên hà không có phình thực sự là thực tế phổ biến và bao gồm nhiều thiên hà nổi tiếng như M101 (Thiên hà Pinwheel) và M33. Nhóm nghiên cứu, dẫn đầu bởi John Kormendy thuộc Đại học Texas, Austin, đã thực hiện một cuộc khảo sát về các thiên hà xoắn ốc trong Nhóm Địa phương để xác định mức độ phổ biến của chúng. Để xác định trạng thái của phình, nhóm nghiên cứu đã phân tích kích thước vật lý của phình, độ sáng của nó như là một phần của sản lượng ánh sáng tổng thể và màu sắc / tuổi của các ngôi sao trong đó. Những cái phình nhỏ, không rõ ràng và chứa các ngôi sao tương tự như màu sắc / tuổi của các ngôi sao được tìm thấy trong đĩa được coi là ví dụ của các psuedobulges. Những người có độ phồng đáng kể, sáng hơn và đỏ hơn / rõ rệt hơn là dấu hiệu cho thấy những gì sẽ được mong đợi trong phình sáp nhập cổ điển.
Nhóm nghiên cứu xác định rằng có đến 58-74% mẫu của họ không chứa phình cổ điển. Hơn nữa, họ tuyên bố, Hầu như tất cả các chỗ phình cổ điển mà chúng ta xác định - một số có sự không chắc chắn đáng kể - nhỏ hơn so với những gì thường được tạo ra trong các mô phỏng của sự hình thành thiên hà. Thật vậy, bao gồm trong số các thiên hà này là Dải Ngân hà của chúng ta, có một chỗ phình hình hộp rất kỳ lạ. Nhóm nghiên cứu lưu ý rằng sự phân phối vận tốc của phình rõ ràng sẽ hợp nhất liền mạch với phần đĩa của thiên hà trái ngược với sự phù hợp không liên tục trong các chỗ phình cổ điển.
Nhóm Kormendy sườn nhận thấy rằng một cách để hình thành các thiên hà tinh khiết đĩa cứng như vậy là cho phép khả năng hình thành sao sớm. Theo bài báo, điều này sẽ tạo cho quầng sáng thời gian phát triển mà không tạo thành một chỗ phình cổ điển.
Những phát hiện này trái ngược hoàn toàn với một nghiên cứu được công bố bởi cùng một nhóm vào năm 2009, phân tích cụm thiên hà của Xử Nữ. Trong nghiên cứu đó, họ phát hiện ra rằng các thiên hà phình to cổ điển (bao gồm cả trong nghiên cứu này, các thiên hà hình elip) dường như chiếm ưu thế. Như vậy, họ cho rằng sự hình thành của phình có liên quan đến môi trường địa phương. Mặc dù câu hỏi chưa thể được trả lời, nhưng nó đặt ra câu hỏi cho nghiên cứu trong tương lai: Điều gì về môi trường của chúng ta đặc biệt đến mức chúng ta có thể hình thành các thiên hà trong một quá trình không sáp nhập? Câu trả lời cho câu hỏi này sẽ cần nghiên cứu thêm.
