NASA muốn tàu đổ bộ thương mại bắt đầu mang tải trọng đại lý lên bề mặt mặt trăng sớm - trong năm nay, nếu có thể.
(Ảnh: © Goddard của NASA)
NASA rất mong muốn được trở lại bề mặt của mặt trăng.
Vào tháng 11, cơ quan được gắn thẻ chín công ty Mỹ đủ điều kiện để đấu thầu chuyển tải trọng robot của NASA lên mặt trăng, thông qua các hợp đồng Dịch vụ tải trọng âm lịch thương mại (CLPS). Thứ Năm (14 tháng 2), các quan chức của NASA tuyên bố rằng "lệnh nhiệm vụ" đầu tiên cho việc giao hàng như vậy có thể sẽ xuất hiện trong một tháng hoặc lâu hơn - và chuyến bay đó dự kiến sẽ đi theo thứ tự tương đối ngắn.
"Đối với chúng tôi, nếu chúng tôi có bất kỳ mong muốn nào, tôi muốn bay vào năm dương lịch này", Thomas Zurbuchen, quản trị viên liên kết của Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học NASA, nói trong một "hội nghị bàn tròn truyền thông" tại trụ sở cơ quan ở Washington. [21 nhiệm vụ mặt trăng kỳ diệu nhất mọi thời đại]
"Chúng tôi quan tâm đến tốc độ. Chúng tôi muốn bắt đầu thực hiện mục tiêu", Zurbuchen nói, lưu ý rằng NASA sẽ cung cấp cho các công ty đủ điều kiện các ưu đãi tài chính để khởi đầu nhanh hơn.
NASA sẵn sàng chấp nhận một số rủi ro trong những ngày đầu này để giúp thúc đẩy sự phát triển của chương trình CLPS và kinh doanh giao hàng âm lịch nói chung, ông nói thêm: "Chúng tôi không hy vọng rằng mỗi một trong những lần phóng đó, hoặc mỗi một cuộc đổ bộ đó, sẽ thành công."
Chín công ty mà NASA lựa chọn vào tháng 11 là Astrobotic, Deep Space Systems, Draper, Firefly Aerospace, Int visual Machines, Lockheed Martin Space, Masten Space Systems, Moon Express và Orbit Beyond.
Các trang phục này sẽ cạnh tranh để tăng thêm nhiều trọng tải khác nhau trong những tháng và năm tới, các quan chức NASA cho biết. Ví dụ, một số vụ phóng sẽ mang theo các công cụ khoa học nhằm giúp giải quyết các bí ẩn về mặt trăng, trong khi một số khác sẽ cung cấp các thiết bị tìm kiếm tài nguyên và các trình diễn công nghệ khác được thiết kế để mở đường cho việc định cư của con người.
Tài nguyên mặt trăng chính được khai thác, ít nhất là ban đầu, là nước. Bề mặt mặt trăng có rất nhiều thứ này, bị khóa lại như băng trên sàn nhà bị che khuất vĩnh viễn của các miệng hố cực. Nước này sẽ hỗ trợ giải quyết mặt trăng và thăm dò thêm, và không chỉ bằng cách làm giảm cơn khát của các phi hành gia, các quan chức NASA cho biết. Nước cũng có thể được phân tách thành hydro và oxy cấu thành, thành phần chính của nhiên liệu tên lửa.
Chương trình CLPS chỉ là một phần trong kế hoạch thám hiểm mặt trăng rộng lớn của NASA, ưu tiên một kiến trúc mở khuyến khích hợp tác với nhiều đối tác thương mại và quốc tế. (Thật vậy, NASA muốn trở thành khách hàng đầu tiên của thương mại, nhưng không chỉ là khách hàng.)
Một trong những phần quan trọng nhất của kế hoạch này là một trạm không gian nhỏ, được gọi là Cổng, mà NASA đặt mục tiêu bắt đầu xây dựng trên quỹ đạo mặt trăng vào năm 2022. Cổng sẽ là một trung tâm cho nhiều loại thám hiểm mặt trăng, bao gồm cả các loại tàu đổ bộ lên mặt nước bởi cả phi hành đoàn và phi thuyền.
Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, các phi hành gia của NASA sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên như vậy vào năm 2028 - 56 năm sau Apollo 17 thuyền viên để lại bản in khởi động cuối cùng trên bề mặt mặt trăng.
Nhưng NASA không nhắm đến việc lặp lại chiến lược cờ và dấu chân của Apollo, giám đốc cơ quan Jim Bridenstine nhấn mạnh trong hội nghị bàn tròn ngày nay.
"Lần này khi chúng ta lên mặt trăng, chúng ta thực sự sẽ ở lại," Bridenstine nói.
Điều đó cũng quan trọng, ông nói thêm, để "xây dựng càng nhiều khả năng vào hệ thống càng tốt, có thể sao chép cho một nhiệm vụ [phi hành đoàn] cuối cùng lên Sao Hỏa."
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate) là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
