Một robot dưới nước tên là Icefin đã đi đến nơi mà không có tàu lặn nào đã đi trước đó - đến vùng dưới của "Doomsday Glacier" ở Nam Cực - đã phát hiện ra nhiệt độ ấm áp khác thường ở đó.
Khối băng, chính thức được gọi là sông băng Thwaites, có được biệt danh đáng ngại vì đây là một trong những sông băng tan chảy nhanh nhất ở Nam Cực. Mặc dù vậy, các nhà khoa học đã rất ngạc nhiên khi biết rằng nước ở mặt đất, khu vực nơi sông băng gặp biển, cao hơn 3,6 độ F (2 độ C) so với nhiệt độ đóng băng bình thường, theo báo cáo tin tức.
"Vùng nước ấm ở phần này của thế giới, xa xôi như chúng có vẻ như, sẽ đóng vai trò như một lời cảnh báo cho tất cả chúng ta về những thay đổi khủng khiếp đối với hành tinh do biến đổi khí hậu mang lại", David Holland, một nhà nghiên cứu chính của cuộc thám hiểm và giám đốc Phòng thí nghiệm chất lỏng môi trường tại Đại học New York, nói với Chicago Tribune.
Hành trình thu thập dữ liệu này không hề dễ dàng. Các nhà khoa học đã thả Icefin hình ngư lôi qua lỗ sâu 2.300 feet (700 mét) mà họ đã khoan qua sông băng.
"Chúng tôi tự hào về Icefin, vì nó đại diện cho một cách nhìn mới về sông băng và thềm băng", Britney Schmidt, nhà khoa học chính của Icefin và phó giáo sư Khoa học Trái đất và Khí quyển tại Georgia Tech, cho biết trong một tuyên bố. "Đối với thực sự là lần đầu tiên, chúng tôi có thể lái xe dặm dưới băng để đo lường và lập bản đồ các quá trình chúng ta không thể khác tiếp cận. Chúng tôi đã đưa ra những cái nhìn cận cảnh đầu tiên tại một khu đất. Đó là 'đi bộ trên mặt trăng' của chúng tôi khoảnh khắc . " Vùng tiếp đất là khu vực nơi mặt dưới của sông băng gặp nước biển bên dưới nó.
Nhóm nghiên cứu, được đặt tên là MELT, hoặc Melting tại khu vực tiếp đất Thwaites và sự kiểm soát của nó trên mực nước biển, đã dành hai tháng qua trong thời tiết âm 22 F (âm 30 C) tại sông băng cho dự án. Sau khi hạ xuống cái hố gần nửa dặm xuyên qua sông băng, Icefin đã bơi hơn một dặm đến khu vực tiếp đất. Khi được đưa vào, Icefin đã đo đạc và hình ảnh để các nhà khoa học sau đó có thể lập bản đồ khu vực, cũng như hiểu được nhiệt độ và cảnh quan thay đổi ở đó.
Thwaites Glacier, có kích thước tương đương Florida, đang tan chảy với tốc độ ngày càng nhanh. Sự tan chảy của nó đã chiếm khoảng 4% mức tăng của biển toàn cầu, Georgia Tech báo cáo. Lượng băng chảy ra từ Thwaites và các sông băng liền kề xuống biển đã tăng gấp đôi trong 30 năm qua, khiến nó trở thành một trong những khu vực thay đổi nhanh nhất ở Nam Cực.
Hơn nữa, Thwaites rất quan trọng đối với Nam Cực vì nó làm chậm băng phía sau nó tự do chảy vào đại dương. Thềm băng của sông băng, hay những tảng băng nổi cố định của nó, hoạt động như bụi bẩn trong cống bị tắc, cản trở dòng sông băng chảy toàn lực vào đại dương, Stef Lhermitte, trợ lý giáo sư tại Khoa Khoa học Địa chất và Viễn thám tại Đại học Công nghệ Delft ở Hà Lan, trước đây đã nói với Live Science.
"Chúng tôi biết rằng nước biển ấm hơn đang làm xói mòn nhiều sông băng ở Tây Nam Cực, nhưng chúng tôi đặc biệt quan tâm đến Thwaites", Keith Nicholls, một nhà hải dương học của Khảo sát Nam Cực thuộc Anh và lãnh đạo Vương quốc Anh trong nhóm MELT, nói trong Georgia Tech tuyên bố. "Dữ liệu mới này sẽ cung cấp một viễn cảnh mới về các quá trình đang diễn ra, vì vậy chúng tôi có thể dự đoán sự thay đổi trong tương lai với sự chắc chắn hơn."
Ngoài việc triển khai Icefin, các nhà nghiên cứu đã gửi các dụng cụ đại dương và lấy lõi trầm tích. Nhóm nghiên cứu thậm chí đã gửi một chiếc xe Icefin thứ hai đến một địa điểm khác - thềm băng Ross - phối hợp với Nam Cực New Zealand.
Công trình được thể hiện dưới dạng một báo cáo đặc biệt của BBC World News hôm qua (28/1) như một phần của lễ kỷ niệm 200 năm khám phá của Nam Cực. Trong khi đó, các nhà nghiên cứu vẫn đang phân tích dữ liệu từ Icefin và dự định công bố phát hiện của họ vào tháng 3, theo The New York Times.
