Hình minh họa của họa sĩ về Vệ tinh Khảo sát Exoplanet của NASA (TESS), đang săn lùng các ngoại hành tinh xung quanh các ngôi sao gần mặt trời.
(Ảnh: © NASA)
Nhiệm vụ săn tìm hành tinh mới nhất của NASA vừa có một danh sách các mục tiêu ưu tiên cao.
Các nhà thiên văn học đã đưa ra một "danh mục hành tinh có thể ở được" cho Xuyên qua vệ tinh khảo sát Exoplanet (TESS), trong nỗ lực giúp tàu vũ trụ săn lùng các thế giới giống như Trái đất.
"Cuộc sống có thể tồn tại trên tất cả các loại thế giới, nhưng loại mà chúng ta biết có thể hỗ trợ sự sống là của chúng ta, vì vậy thật hợp lý khi lần đầu tiên tìm kiếm các hành tinh giống Trái đất", thành viên nhóm khoa học của TESS Lisa Kaltenegger, giáo sư thiên văn học tại Đại học Cornell tại New York và giám đốc của Viện Carl Sagan của trường, cho biết trong một tuyên bố.
"Danh mục này rất quan trọng đối với TESS, bởi vì bất kỳ ai làm việc với dữ liệu đều muốn biết xung quanh những ngôi sao nào chúng ta có thể tìm thấy các chất tương tự Trái đất gần nhất", thêm Kaltenegger, người đã dẫn một nghiên cứu mới công bố danh mục.
TESS phóng lên quỹ đạo Trái đất trên đỉnh tên lửa SpaceX Falcon 9 vào tháng 4 năm 2018. Tàu vũ trụ đang tìm kiếm các ngoại hành tinh xung quanh các ngôi sao gần đó bằng cách tìm kiếm những tia sáng nhỏ xíu gây ra khi những thế giới này băng qua mặt của các ngôi sao chủ của chúng từ góc nhìn của TESS.
Kính viễn vọng không gian Kepler đã chết gần đây của NASA đã sử dụng cùng một "phương thức vận chuyển" này để đạt được hiệu quả tuyệt vời: Kepler đã tìm thấy khoảng 70% trong số khoảng 4.000 ngoại hành tinh được biết đến cho đến nay. (Và nhiều khám phá hơn đang diễn ra; gần 3.000 "ứng viên" Kepler đang chờ xác nhận bằng cách quan sát hoặc phân tích tiếp theo.)
TESS, có chuyên chở cuối cùng có thể vượt quá Kepler, dự kiến sẽ quan sát khoảng 400.000 ngôi sao trong nhiệm vụ chính hai năm. Không phải tất cả những ngôi sao đó đều được tạo ra bằng nhau theo quan điểm của nhiệm vụ và đó là nơi danh mục mới xuất hiện.
Kaltenegger và các đồng nghiệp đã xác định được 1.822 ngôi sao xung quanh mà TESS có thể phát hiện ra, chỉ trong một lần vận chuyển, các hành tinh có kích thước gấp đôi Trái đất nhận được lượng phóng xạ sao tương đương với hành tinh của chúng ta. (Do đó, những thế giới này có thể có nhiệt độ bề mặt giống Trái đất.)
Nhóm nghiên cứu nhấn mạnh thêm 408 ngôi sao trong đó TESS có thể tìm thấy một hành tinh ôn đới có lẽ có kích thước tương đương Trái đất - một lần nữa, trong một lần vận chuyển.
"Tôi có 408 ngôi sao yêu thích mới," Kaltenegger nói. "Thật đáng kinh ngạc khi tôi không phải chọn chỉ một; bây giờ tôi có thể tìm kiếm hàng trăm ngôi sao."
Danh mục này bao gồm 137 ngôi sao trị giá 8,9 tỷ USD của NASA Kính viễn vọng không gian James Webb sẽ có thể xem liên tục, các nhà nghiên cứu cho biết. James Webb, dự kiến ra mắt vào năm 2021, sẽ có thể mô tả khí quyển của một số ngoại hành tinh gần đó - công việc sẽ bao gồm tìm kiếm các loại khí "sinh học" có thể như oxy và mêtan.
"Chúng tôi không biết có bao nhiêu hành tinh TESS sẽ tìm thấy xung quanh hàng trăm ngôi sao trong danh mục của chúng tôi hoặc liệu chúng có thể ở được hay không, nhưng tỷ lệ cược có lợi cho chúng tôi", Kaltenegger nói. "Một số nghiên cứu chỉ ra rằng có nhiều hành tinh đá trong khu vực có thể ở được của những ngôi sao mát mẻ, giống như những hành tinh trong danh mục của chúng tôi. Chúng tôi rất vui mừng khi thấy những thế giới nào chúng ta sẽ tìm thấy."
Nghiên cứu được công bố vào cuối tháng trước Tạp chí Vật lý thiên văn.
- Bên trong phòng sạch với thợ săn TESS Exoplanet của NASA (Hình ảnh)
- Thư viện ảnh: Các hành tinh ngoài hành tinh kỳ lạ nhất
- Alien Planet Quiz: Bạn có phải là chuyên gia Exoplanet?
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
