Vào mùa hè năm 2016, các nhà thiên văn học đã quan sát một ngôi sao cách xa 2.500 năm ánh sáng trong chòm sao Cygnus với sự sống như thể chuẩn bị phát nổ trong một siêu tân tinh bốc lửa. Tuy nhiên, ngày hôm sau, ngôi sao lại trở lại bình thường - không ồn ào, không kaboom. Trong vòng vài tuần, chu kỳ kỳ lạ lặp lại: Ngôi sao đột nhiên sáng lên, rồi lại mờ đi trong vòng một ngày. Trong năm sau, chu kỳ xảy ra lặp đi lặp lại, lặp lại năm lần trong vòng 500 ngày.
"Đây là một hành vi rất bất thường", Łukasz Wyr giaowski, một nhà thiên văn học đã nghiên cứu ngôi sao kỳ lạ tại Đài quan sát thiên văn của Đại học Warsaw, Ba Lan, cho biết trong một tuyên bố. "Hầu như bất kỳ loại siêu tân tinh hoặc ngôi sao khác làm điều này."
Bây giờ, theo một nghiên cứu được công bố vào ngày 21 tháng 1 trên tạp chí Astronomy and Astrophysics, hóa ra ngôi sao kỳ quặc có tên Gaia16aye hoàn toàn không làm gì khác thường. Thay vào đó, các tác giả nghiên cứu đã viết, có vẻ như một tập hợp các ngôi sao nhị phân (hai ngôi sao quay quanh một trung tâm hấp dẫn chung) đang làm cong không gian trước Gaia16aye, tạo ra một trường kính phóng đại vũ trụ. Những thấu kính này khuếch đại ánh sáng của ngôi sao mỗi khi nó đi phía sau chúng. Và những ngôi sao đó thực sự vô hình khỏi Trái đất.
Hiệu ứng phóng đại sao này, trong đó các vật thể lớn dường như bẻ cong không-thời gian xung quanh chúng, được gọi là thấu kính hấp dẫn và được dự đoán bởi thuyết tương đối rộng của Albert Einstein. Kể từ đó, các nhà khoa học đã sử dụng hiện tượng này để xem xét kỹ hơn về một số ngôi sao, thiên hà và vật thể lâu đời nhất trong vũ trụ, nhưng hiệu ứng này cũng có thể tiết lộ tính chất của các vật thể gần hơn, mờ hơn.
Lấy ví dụ, cặp nhị phân gây rối với Gaia16aye. Trong khi bộ đôi dường như hoàn toàn vô hình đối với chúng tôi, sức mạnh và tần số của thấu kính hấp dẫn của họ cho phép các nhà nghiên cứu làm việc lạc hậu và xác định "về cơ bản mọi thứ" về họ, đồng tác giả nghiên cứu Przemek Mróz, một học giả sau tiến sĩ tại Viện Công nghệ California, cho biết trong tuyên bố.
Nhóm nghiên cứu kết luận rằng để tạo ra sự phát sáng thường xuyên, kéo dài hàng ngày của Gaia16aye, cặp nhị phân phải được tạo ra không phải một, mà là nhiều túi phóng đại (còn được gọi là microlensing hấp dẫn). Điều đó có nghĩa là những ngôi sao này có khả năng là một cặp sao lùn nhỏ, màu đỏ, gấp khoảng 0,57 và 0,36 lần khối lượng mặt trời của Trái đất, cách nhau khoảng hai lần khoảng cách mặt trời Trái đất, các tác giả nghiên cứu nhận thấy.
Nếu các sự kiện vi mô như thế này có thể tiết lộ những ngôi sao vô hình, thì những sự kiện như vậy cũng có thể khám phá ra những hiện tượng vũ trụ còn hiếm hơn, bí ẩn hơn. Hy vọng, các nhà nghiên cứu cho biết, điều đó sẽ bao gồm các lỗ đen, thường chỉ có thể phát hiện được khi chúng quật ngã vật chất gần đó và đốt cháy các tia sáng của khí quyển. Các nhà nghiên cứu cho biết, Dải Ngân hà có thể chứa hàng triệu lỗ đen độc lập quá xa so với bất kỳ ngôi sao lân cận nào để chiếu một màn trình diễn ánh sáng như vậy, các nhà nghiên cứu cho biết, và thấu kính hấp dẫn có thể là chìa khóa để tìm ra chúng. Nếu một lỗ đen vô hình tạo ra hiệu ứng thấu kính làm biến dạng ánh sáng phía sau nó, các nhà thiên văn học có thể làm việc ngược lại để tiết lộ bản chất thực sự của nó.
