Chim cánh cụt châu Phi (Spheniscus demersus) mang biệt danh không may là "chim cánh cụt" vì chúng giao tiếp thông qua tiếng rít, giống như con lừa. Cười vào họ nếu bạn thích, nhưng một nghiên cứu mới cho thấy rằng ngôn ngữ ngu ngốc của họ thực sự tuân theo các quy tắc ngôn ngữ cơ bản giống như chúng ta.
Trong nghiên cứu, được công bố hôm thứ Tư (5/2) trên tạp chí Biology Letters, các nhà nghiên cứu đã ghi lại gần 600 cách phát âm từ 28 chú chim cánh cụt đực trưởng thành sống trong vườn thú Ý. (Con đực có xu hướng phát âm rất nhiều trong giai đoạn giao phối, đó là lý do tại sao các nhà nghiên cứu chuyển sang quần thể này). Các nhà khoa học đã biết từ nghiên cứu trước đó rằng chim cánh cụt châu Phi bấm còi sử dụng ba loại âm thanh riêng biệt, gợi nhớ đến âm tiết của con người, khi chào nhau, giao phối hoặc bảo vệ lãnh thổ. Nhưng các nhà nghiên cứu muốn biết liệu những "âm tiết" đó có tuân theo hai quy tắc ngôn ngữ chung hay không.
Một trong những quy tắc đó, được gọi là định luật ngắn gọn của Zipf, được đề xuất vào năm 1945 bởi nhà ngôn ngữ học George Zipf. Luật quy định rằng một từ càng thường xuyên được sử dụng trong bất kỳ ngôn ngữ nào thì nó càng có xu hướng ngắn hơn (nghĩ về các từ như "the," "đến" và "of" trong tiếng Anh). Các nghiên cứu trước đây đã phân tích hơn 1.000 ngôn ngữ trên thế giới để tìm bằng chứng về luật của Zipf và quy tắc này nắm giữ tất cả chúng.
Quy tắc khác, được gọi là luật Menzerath-Altmann, nói rằng một từ hoặc cụm từ càng dài thì âm tiết cấu thành của nó càng ngắn, trong khi các từ ngắn hơn có nhiều âm tiết dài hơn. (Chẳng hạn, từ "onomatopoeia" được tạo thành từ sáu âm tiết rất ngắn, trong khi "chiếc ghế dài" được làm từ một âm tiết dài hơn.) Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng các loài linh trưởng phi nhân loại tuân theo cả hai quy tắc này khi chúng giao tiếp với nhau, nhưng Còn chim cánh cụt jackass thì sao?
Các nhà nghiên cứu trong nghiên cứu mới phát hiện ra rằng, vâng, những bài hát của chim cánh cụt đực phù hợp với cả luật của Zipf và Menzerath-Altmann: Những cuộc gọi ngắn nhất có xu hướng phổ biến nhất và những cụm từ dài nhất được tạo thành từ những âm tiết ngắn nhất. Nghiên cứu này đã cung cấp bằng chứng phi thực tế đầu tiên cho thấy những mô hình ngôn ngữ phổ biến này mở rộng vào vương quốc động vật, các tác giả đã viết, và đó không phải là điều gì đáng ngại.
