Tàu vũ trụ NASA Kepler của NASA đã sẵn sàng để được chuyển đến bệ phóng hôm nay và sẽ nổ tung trong vòng vài tuần, với nhiệm vụ giải quyết một câu hỏi lâu đời: Có phải chúng ta đơn độc?
Kepler dự kiến sẽ nổ vào vũ trụ từ Trạm Không quân Florida Can Capeal trên chiếc tên lửa Delta II vào ngày 5 tháng 3 lúc 10:48 chiều. giờ miền đông (7:48 chiều Thái Bình Dương). Đây là nhiệm vụ đầu tiên với khả năng tìm thấy các hành tinh như Trái đất - các hành tinh đá quay quanh các ngôi sao giống như mặt trời trong một khu vực ấm áp, nơi nước lỏng có thể được duy trì trên bề mặt. Nếu các hành tinh có kích thước Trái đất và lớn hơn một chút là phổ biến xung quanh các ngôi sao khác như một số nhà thiên văn học nghi ngờ, Kepler có thể theo dõi hàng trăm người trong số họ trong vòng vài năm tới.
Nếu vậy, cuộc sống của người Viking có thể phổ biến trong toàn vũ trụ của chúng ta, ông William Borucki, nhà điều tra chính của NASA, cho khoa học Kepler, người đã nói về nhiệm vụ vào chiều thứ năm tại một cuộc họp báo của NASA. Mặt khác, nếu không, chúng tôi không thể tìm thấy bất cứ thứ gì, đó sẽ là một khám phá sâu sắc khác. Trên thực tế, điều đó có nghĩa là sẽ không có Star Trek.
Nhiệm vụ Kepler sẽ dành ba năm rưỡi để khảo sát hơn 100.000 ngôi sao giống như mặt trời ở vùng Cygnus-Lyra của dải ngân hà của chúng ta. Kính viễn vọng của nó được thiết kế đặc biệt để phát hiện sự mờ dần định kỳ của các ngôi sao mà các hành tinh gây ra khi chúng đi ngang qua. Một số hệ sao được định hướng theo cách các hành tinh của chúng giao nhau trước các ngôi sao của chúng, như nhìn từ quan điểm Trái đất của chúng ta. Khi các hành tinh đi ngang qua, chúng khiến các ngôi sao của chúng ánh sáng hơi mờ hoặc nháy mắt.
Kính thiên văn có thể phát hiện ngay cả những nháy mắt mờ nhạt nhất, đăng ký thay đổi độ sáng chỉ 20 phần triệu. Để đạt được độ phân giải này, Kepler sẽ sử dụng máy ảnh lớn nhất từng được phóng vào không gian, một mảng 95 megapixel của các thiết bị cặp sạc, được gọi là CCD.
Nếu một Kepler nhìn xuống một thị trấn nhỏ trên Trái đất vào ban đêm từ vũ trụ, nó sẽ có thể phát hiện ra ánh sáng mờ của ánh sáng hiên khi ai đó đi qua phía trước, James James Fanson, quản lý dự án Kepler tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena , California, cho biết trong một thông cáo báo chí. Trong cuộc họp giao ban, ông nói thêm rằng độ phân giải là giống như đo một con bọ chét khi nó bò qua đèn pha của một chiếc ô tô vào ban đêm. Đó là mức độ chính xác mà chúng ta phải đạt được.
Fanson nói thêm rằng Kepler, với chi phí khoảng 500 triệu USD, là một phần cứng phức tạp nhất của phần cứng chuyến bay vũ trụ từng được chế tạo bởi Boulder, Ball Aerospace & Technologies Corp.
Lĩnh vực nghiên cứu ngoại hành tinh đã được chứng minh là thú vị, Borucki nói. Chỉ hơn ba trăm ngoại hành tinh đã được phát hiện cho đến nay, hầu hết trong số họ là những người khổng lồ khí như Sao Mộc và Sao Thổ vì đó là những nơi dễ phát hiện nhất với các công cụ tiền Kepler. Các ngoại hành tinh được biết đến là một nhóm chiết trung.
Cấm chúng tôi tìm thấy các hành tinh [sẽ] nổi như bọt trên mặt nước, theo Bor Bori. Voi Chúng tôi tìm kiếm các hành tinh với mật độ chì. Và trong khi các nhà nghiên cứu đang mong đợi hành tinh có quỹ đạo và kích thước tròn có trật tự tăng dần theo khoảng cách từ các ngôi sao, họ đang tìm thấy một hỗn hợp hỗn độn của các hành vi - quỹ đạo lệch tâm và thế giới khí khổng lồ rất gần với các ngôi sao mẹ của chúng mà chúng hoàn toàn có quỹ đạo bên trong ngày
Bằng cách nhìn chằm chằm vào một bầu trời lớn trong suốt vòng đời của nó, Kepler sẽ có thể theo dõi các hành tinh định kỳ vận chuyển các ngôi sao của mình qua nhiều chu kỳ, cho phép các nhà thiên văn xác nhận sự hiện diện của các hành tinh và sử dụng kính viễn vọng không gian Hubble và Spitzer, cùng với mặt đất kính thiên văn dựa trên cơ sở, để mô tả khí quyển và quỹ đạo của chúng. Các hành tinh có kích thước trái đất trong các khu vực có thể ở được về mặt lý thuyết sẽ mất khoảng một năm để hoàn thành một quỹ đạo, vì vậy Kepler sẽ giám sát các ngôi sao đó trong ít nhất ba năm để xác nhận sự hiện diện của các hành tinh.
Các vật thể đầu tiên có khả năng được báo cáo sẽ là các hành tinh có kích cỡ Sao Mộc và Sao Thổ, và dần dần - khi các xác nhận được đưa vào và phát hiện được tập trung hơn - Sao Hải Vương và sau đó các thám tử có kích thước Trái đất sẽ xuất hiện nhiều hơn, thợ săn ngoại hành tinh Debra Fischer nói của Đại học bang San Francisco ở California, người không liên quan trực tiếp đến nhiệm vụ.
Chúng tôi có cơ hội tốt để tìm thấy các hành tinh có kích thước sao Hỏa và khả năng tìm thấy các hành tinh có kích thước sao Thủy cùng với Kepler, cô nói. Chúng tôi không thể nghĩ rằng chúng tôi có thể làm tốt hơn thế.
Các nhà khoa học không vội vàng công bố những khám phá mới cho đến khi họ chống đạn, họ nói - có thể chuyển thành nhiều năm hồi hộp cho thế giới Trekkies.
Chúng tôi không muốn có những khám phá sai lầm. Chúng tôi muốn chắc chắn khi chúng tôi nói nó là một trái đất, một trái đất.
Nguồn: NASA teleconference và thông cáo báo chí.
