Một con tàu phục hồi đã đưa viên nang phi hành đoàn đầu tiên của SpaceX ra khỏi Đại Tây Dương sau vụ té tàu vũ trụ vào ngày 8 tháng 3 năm 2019. Viên nang đã bị phá hủy vào ngày 20 tháng 4 trong một cuộc thử nghiệm động cơ hệ thống.
(Ảnh: © Cory Huston / NASA)
Một viên nang SpaceX phi hành đoàn đã thực sự bị phá hủy trong thời gian kiểm tra động cơ đã đi sai tháng trước, một đại diện công ty cho biết hôm nay (2/5).
Vào ngày 20 tháng 4, SpaceX đã thực hiện một loạt các thử nghiệm trên chiếc xe - mà tháng trước đã bay một nhiệm vụ trình diễn thành công đến Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) - trên một giá đỡ tại Trạm không quân Cape Canaveral của Florida.
Việc đốt các máy đẩy Draco cơ động nhỏ của viên nang đã đi theo kế hoạch, nhưng mọi thứ đã đi về phía nam khi nhóm SpaceX sẵn sàng tham gia các động cơ hủy bỏ SuperDraco, được thiết kế để bắn tên lửa Phi hành đoàn rồng tránh xa nguy hiểm trong trường hợp khẩn cấp phóng.
"Chúng tôi đã bắn họ [Dracos] trong hai bộ mỗi giây trong 5 giây và điều đó rất tốt", Hans Koenigsmann, phó chủ tịch của Build and Flight Độ tin cậy tại SpaceX, nói với các phóng viên hôm nay (2/5) trong cuộc họp báo xem trước công ty kế hoạch phóng hàng lên ISS vào sáng sớm ngày mai (3/5). "Và sau đó, ngay trước đó, trước khi chúng tôi muốn bắn SuperDracos, đã có một sự bất thường và chiếc xe đã bị phá hủy."
Công nhận sự mất mát của viên nang xác nhận đầu cơ tràn lan dựa trên một video bị rò rỉ được lưu hành qua phương tiện truyền thông xã hội ngay sau vụ tai nạn. Koenigsmann từ chối bình luận về độ chính xác hoặc nguồn gốc của video.
Vẫn còn quá sớm để xác định nguyên nhân của vụ tai nạn vẫn đang được điều tra, Koenigsmann nhấn mạnh.
"Nhưng dữ liệu ban đầu chỉ ra rằng sự bất thường xảy ra trong quá trình kích hoạt hệ thống SuperDraco," ông nói. Kích hoạt liên quan đến việc tạo áp lực cho hệ thống, ông giải thích: "Bạn đảm bảo mọi thứ được mồi trong - bạn mở van, bạn đóng van."
Nhóm SpaceX không nghĩ rằng vấn đề nằm ở chính SuperDracos, Koenigsmann nói. Các động cơ đã chịu đựng hơn 600 thử nghiệm tại cơ sở Texas của công ty, ông lưu ý và thực hiện tốt trong thử nghiệm "phá thai pad" năm 2015.
Trước sự bất thường ngày 20 tháng 4, SpaceX đã nhắm đến việc thực hiện thử nghiệm "hủy bỏ khởi động" với cùng phương tiện phi hành đoàn Dragon này - có lẽ sớm nhất là vào tháng 6. Sự ghen tuông vô tận đó sẽ đưa SuperDracos đi qua những bước chân của họ trong một lần ra mắt thực tế.
Thử nghiệm tiếp theo sau đó sẽ liên quan đến một viên nang phi hành đoàn khác, SpaceX sẽ phóng lên ISS với hai phi hành gia NASA trên tàu. Nhiệm vụ này, được gọi là Demo-2, đã được nhắm mục tiêu xảy ra sớm nhất là vào tháng Bảy. (Nhiệm vụ ISS chưa hoàn thành của tháng trước là Demo-1.)
Các chuyến bay khai thác đến phòng thí nghiệm trên quỹ đạo, mà SpaceX sẽ thực hiện theo hợp đồng trị giá 2,6 tỷ USD mà hãng đã ký với NASA vào năm 2014, sẽ tuân theo. Cả SpaceX và NASA đều tuyên bố rằng họ hy vọng điều này sẽ xảy ra vào cuối năm nay. (Boeing có một thỏa thuận phi hành đoàn thương mại tương tự, mà họ sẽ thực hiện bằng cách sử dụng Viên nang sao băng CST-100 và tên lửa United Launch Alliance Atlas V.)
Vụ tai nạn khiến tất cả những ngày mục tiêu này bị nghi ngờ nghiêm trọng, tất nhiên. Nhưng cuộc điều tra vẫn đang diễn ra, vì vậy còn quá sớm để biết tác động của nó đến lịch trình chuyến bay của phi hành đoàn Dragon, Koenigsmann nói.
"Tôi hy vọng đây là một cuộc điều tra tương đối nhanh chóng vào cuối ngày và tôi không muốn hoàn toàn ngăn chặn lịch trình hiện tại," ông nói. "Đó chắc chắn không phải là tin tức tuyệt vời về tổng thể, nhưng tôi hy vọng chúng ta có thể phục hồi [một cách nhanh chóng]."
Một sự phục hồi nhanh chóng là có thể, Koenigsmann nói thêm, cho rằng SpaceX không phải bắt đầu chế tạo một chiếc xe phi hành đoàn mới từ đầu. Công ty đã có nhiều viên nang trong các giai đoạn sản xuất khác nhau, ông nói.
Phi hành đoàn Dragon và anh em họ hàng hóa của nó là những phương tiện rất khác nhau; phương tiện tiếp tế robot không có động cơ hủy bỏ SuperDraco, ví dụ (hoặc ghế ngồi, hoặc cửa sổ, hoặc hệ thống hỗ trợ sự sống, v.v.). Nhưng vụ tai nạn ngày 20 tháng 4 đã ảnh hưởng đến chuyến bay chở hàng sắp tới tới ISS.
Giai đoạn đầu tiên của tên lửa Falcon 9 sẽ phóng Dragon hàng hóa vào sáng mai đã được lên kế hoạch để trở lại Trái đất tại Vùng đất-1 (LZ-1), một cơ sở của SpaceX tại Cape Canaveral. Nhưng nó bây giờ sẽ hạ cánh trên biển, trên một trong những "tàu không người lái" của SpaceX.
Đó là bởi vì LZ-1 ở gần khu vực thử nghiệm nơi xảy ra vụ nổ và các đội điều tra muốn duy trì tính toàn vẹn của hiện trường vụ tai nạn. Ngoài ra, một số khu vực nhất định của trang web thử nghiệm vẫn ở ngoài giới hạn.
"Chúng tôi có thể quay lại trang web ngay bây giờ," Koenigsmann nói. "Nhưng về cơ bản, chúng tôi không thể đến gần một số - trong khu vực thử nghiệm, về bản thân Dragon. Vì vậy, vẫn còn một số biện pháp phòng ngừa an toàn cho một số khu vực nhất định mà chúng tôi không thể đến."
- Chuyến bay thử nghiệm phi hành đoàn Dragon Space-Demo của SpaceX
- Trong ảnh: Một cái nhìn hậu trường về phi thuyền rồng phi hành đoàn của SpaceX
- Rồng phi hành đoàn của SpaceX trông giống như một Marshmallow nướng sau khi nhập lại bốc lửa
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
