Sao chổi xù xì cao su của tàu vũ trụ Rosetta đã dần thay đổi màu sắc khi nó di chuyển trong không gian, từ màu đỏ sang màu xanh và sau đó lại màu đỏ.
Theo một bài báo mới được công bố vào ngày 5 tháng 2 trên tạp chí Nature, sự thay đổi màu sắc là tín hiệu của một chu kỳ nước trên sao chổi đầu tiên từng được thăm dò bởi con người. Khi sao chổi 67P / Churyumov-Gerasimenko (tên đầy đủ của sao chổi Rosetta) vượt qua một ranh giới trên quỹ đạo quanh mặt trời, được gọi là đường băng giá, băng bắt đầu chuyển thành khí trên bề mặt của nó, thăng hoa vào không gian. Khi điều đó xảy ra, một lớp băng bẩn bên ngoài trên bề mặt của sao chổi, đầy bụi đỏ, thổi vào chân không, để lộ lớp băng xanh hơn, sạch hơn bên dưới.
Như thể sao chổi có "mùa" của riêng mình, các nhà nghiên cứu viết.
Các thay đổi được mô tả ở đây diễn ra trong một thời gian dài, giữa tháng 1 năm 2015 và tháng 8 năm 2016, các nhà nghiên cứu đã viết. Đó là điểm giữa thời gian của Rosetta tại sao chổi. Quỹ đạo của Cơ quan Vũ trụ châu Âu đã đến vào ngày 6 tháng 8 năm 2014 và đâm vào chính sao chổi vào ngày 30 tháng 9 năm 2016.
Trên thực tế, có hai chu kỳ trái ngược nhau đang hoạt động xung quanh sao chổi, các nhà nghiên cứu viết. Tiếp cận mặt trời và băng qua đường băng giá - khoảng ba lần khoảng cách Trái đất so với mặt trời - lộ ra bề mặt màu xanh nguyên sơ hơn. Nhưng tình trạng hôn mê, một vùng mù mờ xung quanh hạt nhân rắn làm từ bụi và khí, đã đỏ hơn.
Điều gì gây ra sự đỏ đó? "Các loại hạt làm từ vật liệu hữu cơ và carbon vô định hình trong tình trạng hôn mê", các nhà nghiên cứu viết.
Nói cách khác, tất cả những hạt bụi siêu nhỏ chứa các hạt carbon nóng chảy ra khỏi bề mặt của sao chổi đã ngừng làm đỏ bề mặt và bắt đầu đỏ hôn mê.
Khi sao chổi rời khỏi mặt trời một lần nữa, lõi rắn của nó lại đỏ lên khi bụi một lần nữa lắng xuống bề mặt hạt nhân.
Những thay đổi này, được xem trong nhiều tháng từ một máy ảnh nhạy cảm màu mà Rosetta đào tạo trên sao chổi, sẽ không thể nhìn thấy từ Trái đất, các nhà nghiên cứu cho biết trong một tuyên bố. Các kính viễn vọng trên trái đất không thể phân biệt chính xác hạt nhân và hôn mê của một sao chổi ở xa. Và sao chổi thường trải qua những thay đổi tạm thời có thể khiến một kính viễn vọng quan sát một sao chổi trong những bức ảnh chụp ngắn. Quan sát hai năm của Rosetta cho phép phân tích mạnh mẽ hơn về các xu hướng dài hạn.
Mặc dù nhiệm vụ của Rosetta đã kết thúc, các nhà nghiên cứu đã viết, vẫn còn rất nhiều dữ liệu để tìm hiểu và nhiều khám phá về loại này có thể sẽ được tiết lộ.
