Cơ quan Vũ trụ châu Âu đã bật đèn xanh cho radar MARSIS trên tàu vũ trụ Mars Express của nó sẽ được triển khai trong tuần đầu tiên của tháng Năm. Giả sử rằng hoạt động này thành công, radar cuối cùng sẽ bắt đầu tìm kiếm các hồ chứa nước ngầm và nghiên cứu về tầng điện ly sao Hỏa.
ESA Quyết định triển khai MARSIS sau tám tháng mô phỏng máy tính chuyên sâu và điều tra kỹ thuật ở cả hai bờ Đại Tây Dương. Chúng là để đánh giá các cấu hình bùng nổ có hại có thể trong quá trình triển khai và để xác định bất kỳ ảnh hưởng nào trên tàu vũ trụ và các công cụ khoa học của nó.
Ba đợt bùng nổ radar của MARSIS ban đầu được triển khai vào tháng 4 năm 2004, cho đến khi kết thúc giai đoạn vận hành thiết bị Mars Express. Chúng bao gồm một cặp xi lanh rỗng dài 20 mét, mỗi đường kính 2,5 cm và bùng nổ 7 mét. Không có thử nghiệm mặt đất thỏa đáng nào về việc triển khai trong điều kiện chuyến bay là có thể, do đó việc xác minh hiệu suất của booms phải dựa vào mô phỏng máy tính. Ngay trước khi phát hành theo lịch trình, các mô phỏng máy tính được cải tiến do nhà sản xuất, Astro Aerospace (California) thực hiện, đã tiết lộ khả năng gây hiệu ứng roi vọt trước khi chúng khóa ở các vị trí xa nhất cuối cùng, để chúng có thể đâm vào tàu vũ trụ.
Theo lời khuyên từ Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA (JPL), người đã đóng góp hệ thống bùng nổ cho thiết bị radar MARSIS do Ý dẫn đầu và nhóm khoa học Mars Express, ESA đã ngay lập tức triển khai cho đến khi hiểu được hoàn toàn về động lực học . JPL đã dẫn đầu một cuộc điều tra toàn diện, bao gồm mô phỏng, nghiên cứu lý thuyết và thử nghiệm về sự bùng nổ đại diện, sau này để đánh giá sự lão hóa tiềm năng của vật liệu bùng nổ. Các chuyên gia châu Âu, từ ESA và nhà thầu chính của tàu vũ trụ, Astrium SAS, Pháp, đã làm việc chặt chẽ với JPL trong toàn bộ cuộc điều tra. Một hội đồng đánh giá kỹ thuật độc lập, bao gồm ESA và các chuyên gia trong ngành, đã họp vào tháng 1 để đánh giá các phát hiện và tư vấn về "nếu và khi nào? để tiến hành triển khai.
Hội đồng đánh giá ESA, tại cuộc họp cuối cùng vào ngày 25 tháng 1, đã khuyến nghị triển khai các đợt bùng nổ MARSIS. Lý do cho quyết định dựa trên kết quả phân tích, cho thấy các kịch bản tác động có thể xảy ra, lượng năng lượng liên quan, bản chất của vật liệu và điều kiện vật lý trong không gian. Hội đồng đã kết luận rằng không thể loại trừ nguy cơ ảnh hưởng đến tàu vũ trụ, nhưng năng lượng tác động sẽ thấp và khả năng xảy ra sự cố nghiêm trọng là rất nhỏ.
Một trường hợp thất bại đáng tin cậy là sự bùng nổ ăng-ten có thể bị chặn trong quá trình triển khai, bởi chính nó hoặc bởi tàu vũ trụ. Mặc dù các phương tiện có sẵn để bỏ chặn việc triển khai, trong trường hợp xấu nhất MARSIS sẽ phải được xem xét mất một phần hoặc hoàn toàn. Tuy nhiên, các phân tích đã chỉ ra rằng các hệ thống điều khiển Mars Express sẽ có thể đối phó với cấu hình như vậy và giảm thiểu hậu quả cho các công cụ khoa học khác.
Hội đồng ESA đã đề xuất lập kế hoạch triển khai cho tuần bắt đầu từ ngày 2 tháng Năm. Tuy nhiên, nếu các chế phẩm còn lại tiến hành nhanh hơn dự định, có thể khả thi để bắt đầu triển khai trong tuần bắt đầu từ ngày 25 tháng 4. Việc triển khai sớm là mong muốn về mặt khoa học, vì sự tiến hóa của quỹ đạo Mars Express sẽ cho phép các phép đo radar của các khu vực khoa học thú vị nhất trên Sao Hỏa bắt đầu vào tháng 5 năm 2005.
Nếu như dự kiến, việc triển khai thành công, MARSIS sẽ thăm dò các bí mật của phần dưới sao Hỏa ít nhất cho đến ngày 30 tháng 11 năm 2005, ngày kết thúc danh nghĩa của các hoạt động của Mars Express, và xa hơn nữa nếu nhiệm vụ được tiếp tục.
Nguồn gốc: ESA News Release
