Tín dụng hình ảnh: PPARC
Các nhà thiên văn học từ lâu đã tin rằng sự hình thành thiên hà trong Vũ trụ sơ khai là một sự kiện ngoạn mục, với các nhóm nhỏ hơn đập vào nhau để tạo thành các thiên hà hình elip lớn hơn, và sự hình thành sao sẽ xuất hiện ở khắp mọi nơi. Một nhóm các nhà thiên văn học Vương quốc Anh đã chụp được những hình ảnh về sự hình thành thiên hà 12 tỷ năm trước, tại chính giới hạn của thiên văn học ngày nay. Dữ liệu của họ sẽ giúp các nhà thiên văn học hiểu được các thiên hà hình elip đơn giản được hình thành như thế nào để giúp xây dựng các mô hình mà cuối cùng có thể giúp giải thích các thiên hà xoắn ốc phức tạp hơn (như Dải Ngân hà của chúng ta) có thể hình thành như thế nào.
Tiết lộ hình ảnh được tạo ra bởi một trong những kính thiên văn tinh vi nhất thế giới đang cho phép một nhóm các nhà thiên văn học ở Edinburgh nhìn thấy lần đầu tiên cách các thiên hà xa xôi được hình thành cách đây 12 tỷ năm. Các nhà khoa học từ Trung tâm Công nghệ Thiên văn học Vương quốc Anh (UK ATC) và Đại học Edinburgh đã nhắm mục tiêu vào các thiên hà lớn nhất và xa nhất trong Vũ trụ với máy ảnh chìm dưới nước nhạy cảm nhất thế giới, SCUBA. Máy ảnh, được chế tạo tại Edinburgh, được vận hành trên Kính viễn vọng James Clerk Maxwell ở Hawaii. Các hình ảnh, được công bố trên tạp chí Nature vào ngày mai (18 tháng 9), cho thấy số lượng hình thành sao phủ đầy bụi có thể nói lên các nhà khoa học nhiều hơn về sự hình thành của thiên hà chúng ta.
Người ta cho rằng những thiên hà xa xôi trong Vũ trụ sơ khai sẽ phát triển thành những thiên hà hình elip khổng lồ nhất được thấy vào thời điểm hiện tại. Những thiên hà khổng lồ này bao gồm 1000 tỷ ngôi sao như Mặt trời của chúng ta và được tìm thấy trong các nhóm hoặc cụm lớn.
Tiến sĩ Jason Stevens, nhà thiên văn học tại Vương quốc Anh ATC ở Edinburgh đã giải thích lý do tại sao việc hiểu sự tiến hóa của các thiên hà này lại quan trọng đến vậy. Vũ trụ Vũ trụ trẻ trung, xa xôi là một nơi rất khác với nơi chúng ta sinh sống ngày nay. Hàng tỷ năm trước, các thiên hà khổng lồ được cho là đã hình thành trong các vụ nổ hình thành sao ngoạn mục. Những thiên hà hình elip khổng lồ này có tính chất tương đối đơn giản. Chúng tôi hy vọng rằng bằng cách hiểu cách các thiên hà đơn giản hình thành, chúng ta sẽ tiến một bước gần hơn để hiểu cách thức thiên hà Milky Way của chúng ta hình thành nên.
Giáo sư Jim Dunlop, Viện trưởng Viện Thiên văn học của Đại học Edinburgh cho biết: Từ lâu, các nhà thiên văn học đã dự đoán rằng sự hình thành của các thiên hà lớn nhất nên là một sự kiện ngoạn mục, nhưng không tìm thấy bất kỳ bằng chứng quan sát nào về sự hình thành thiên hà khổng lồ từ hình ảnh quang học. Bây giờ chúng tôi đã phát hiện ra rằng nó thực sự ngoạn mục, nhưng do ảnh hưởng của bụi liên sao, cảnh tượng này chỉ được tiết lộ ở các bước sóng dưới đáy biển. Bụi hấp thụ ánh sáng xanh sáng phát ra từ những ngôi sao trẻ. Năng lượng từ ánh sáng làm nóng bụi và làm cho nó phát sáng. Chính ánh sáng này được phát hiện bởi camera SCUBA.
Tiến sĩ Stevens và các đồng nghiệp đã nghi ngờ rằng những thiên hà khổng lồ này sẽ hình thành ở những vùng không gian đặc biệt dày đặc nên họ đã chọn những vùng có không gian rất xa được biết là rất dày đặc vì chúng chứa những thiên hà vô tuyến khổng lồ - những thiên hà phát ra sóng vô tuyến cao. Họ phát hiện ra rằng nhiều thiên hà vô tuyến có các vật thể đồng hành gần kề mà trước đây chưa được phát hiện ở bất kỳ bước sóng nào. Tiến sĩ Rob Ivison, cũng tại ATC Vương quốc Anh, đã mô tả những gì họ tìm thấy. Các vật thể đồng hành được đặt ở những nơi dày đặc nhất của môi trường liên thiên hà, được xâu chuỗi như những hạt nước trên mạng nhện Spider do cấu trúc dây tóc của Vũ trụ.
Các hình ảnh SCUBA hỗ trợ một mô hình phổ biến hiện tại về sự hình thành thiên hà, trong đó ngày nay các thiên hà hình elip khổng lồ đã được tập hợp trong Vũ trụ sơ khai trong các vùng không gian dày đặc thông qua việc sáp nhập nhanh chóng các khối xây dựng nhỏ hơn.
Nguồn gốc: Bản tin PPARC
