Mặt trời có sức tàn phá rất lớn. Bất kỳ vật thể nào va chạm với Mặt trời, như sao chổi và tiểu hành tinh, đều bị phá hủy ngay lập tức.
Nhưng bây giờ chúng tôi phát hiện ra rằng Mặt trời có khả năng vươn ra và chạm vào các tiểu hành tinh ở khoảng cách xa hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây. Bằng chứng về điều này được đưa ra khi một nhóm nghiên cứu tại Viện Thiên văn học thuộc Đại học Hawaii đang xem xét các Vật thể gần Trái đất (NEO) được liệt kê bởi Khảo sát Bầu trời Catalina và cố gắng hiểu những gì các tiểu hành tinh có thể bị thiếu trong cuộc khảo sát đó.
Một tiểu hành tinh được phân loại là NEO khi, tại điểm gần nhất với Mặt trời, nó nhỏ hơn 1,3 lần khoảng cách từ Trái đất đến Mặt trời. Chúng ta cần biết những vật thể này ở đâu, có bao nhiêu trong số chúng và chúng lớn như thế nào. Chúng là mối đe dọa tiềm tàng đối với tàu vũ trụ và Trái đất.
Khảo sát bầu trời Catalina (CSS) đã phát hiện hơn 9.000 NEO trong 8 năm. Nhưng các tiểu hành tinh nổi tiếng là khó phát hiện. Chúng là những điểm sáng nhỏ, và chúng di chuyển. Nhóm nghiên cứu biết rằng CSS không thể phát hiện ra tất cả các NEO, vì vậy Tiến sĩ Robert Jeeske, thành viên nhóm nghiên cứu của Viện Thiên văn học thuộc Đại học Hawaii, đã phát triển phần mềm cho họ biết CSS đã bỏ lỡ điều gì trong cuộc khảo sát về NEO.
Điều này đã chiếm một lượng công việc khổng lồ và sức mạnh tính toán, và khi nó được hoàn thành, họ nhận thấy sự khác biệt: theo công việc của họ, sẽ có số lượng vật thể gấp mười lần trong mười đường kính mặt trời của Mặt trời khi họ tìm thấy. Đội có một câu đố trên tay.
Nhóm nghiên cứu đã dành một năm để xác minh công việc của họ trước khi kết luận rằng vấn đề không nằm trong phân tích của họ, mà theo sự hiểu biết của chúng tôi về cách thức Hệ mặt trời hoạt động. Nhà khoa học Mikael Granvik của Đại học Helsinki, tác giả chính của bài báo Tự nhiên đã báo cáo những kết quả này, đã đưa ra giả thuyết rằng mô hình dân số NEO của họ sẽ phù hợp hơn với kết quả của họ nếu các tiểu hành tinh bị phá hủy ở khoảng cách lớn hơn nhiều so với mặt trời so với suy nghĩ trước đây.
Họ đã thử nghiệm ý tưởng này và thấy rằng nó đồng ý với mô hình của họ và với dân số NEO được quan sát, một khi các tiểu hành tinh đã sử dụng quá nhiều thời gian trong vòng 10 đường kính mặt trời của Mặt trời đã bị loại bỏ. Việc phát hiện ra rằng các tiểu hành tinh phải vỡ ra khi chúng đến quá gần Mặt trời là điều đáng ngạc nhiên và đó là lý do tại sao chúng ta dành quá nhiều thời gian để xác minh tính toán của mình, ông nhận xét Tiến sĩ Jeeske.
Có những khác biệt khác trong Hệ mặt trời của chúng ta giữa những gì được quan sát và những gì được dự đoán khi phân phối các vật thể nhỏ. Thiên thạch là những mảnh bụi nhỏ đến từ các tiểu hành tinh, và khi chúng đi vào bầu khí quyển của chúng, chúng sẽ bốc cháy và khiến cho những ngôi sao nhìn chằm chằm trở nên sôi động hơn. Thiên thạch tồn tại trong các luồng xuất phát từ các đối tượng cha mẹ của chúng. Vấn đề là, hầu hết thời gian các luồng có thể được khớp với đối tượng cha của chúng. Nghiên cứu này cho thấy các vật thể mẹ phải bị phá hủy khi chúng ở quá gần Mặt trời, để lại một luồng thiên thạch, nhưng không có nguồn gốc rõ ràng.
Có một bất ngờ khác trong cửa hàng cho đội. Các tiểu hành tinh tối hơn bị phá hủy ở khoảng cách lớn hơn so với Mặt trời so với các tiểu hành tinh nhẹ hơn. Điều này giải thích một khám phá trước đó, cho thấy các NEO sáng hơn di chuyển gần Mặt trời hơn so với những người tối hơn. Nếu các tiểu hành tinh tối hơn bị phá hủy ở khoảng cách lớn hơn so với Mặt trời so với các đối tác nhẹ hơn của chúng, thì hai thiên thể phải có cấu tạo và cấu trúc bên trong khác nhau.
Có lẽ kết quả hấp dẫn nhất của nghiên cứu này là giờ đây có thể thử nghiệm các mô hình nội thất tiểu hành tinh chỉ bằng cách theo dõi quỹ đạo và kích thước của chúng. Điều này thực sự đáng chú ý và hoàn toàn bất ngờ khi chúng tôi lần đầu tiên bắt đầu xây dựng mô hình NEO mới, Gran nói.
