Tín dụng minh họa: Robert McCall
Peter Smith cảm thấy khá chắc chắn rằng chúng ta sẽ tìm thấy sự sống trên Sao Hỏa trong thập kỷ tới.
Smith, giáo sư của Đại học Arizona, người đứng đầu NASA Mission Phoenix Mars Mission, đã đưa ra dự đoán của mình cho khán giả đánh vần trong một bài giảng tại Đại học Delwar hồi đầu tháng này, và ông đã thảo luận về ý tưởng của mình qua điện thoại vào thứ năm. Anh ta mang một tinh thần lạc quan của người Viking về việc tìm kiếm sự sống trên Sao Hỏa, anh ta nói, vì những manh mối trêu ngươi mà Phượng hoàng gửi đến Trái đất.
Anh tìm thấy sự sống trên sao Hỏa sẽ là một trong những khám phá vĩ đại của mọi thời đại, anh nói. Chúng tôi không còn xa nữa. Nhiệm vụ tiếp theo có thể là một.
Phoenix ra mắt vào tháng 8 năm 2007 và trải qua năm tháng tại một địa điểm, được kiểm soát bởi Smith và phi hành đoàn có trụ sở tại Tucson, người đã chỉ đạo nó đào và phân tích các mẫu đất từ một khu vực có kích thước bằng một chiếc ghế dài.
Hệ quả tất yếu nhất trên sao Hỏa trên Trái đất là Thung lũng khô ở Nam Cực, Smith nói. Mặc dù không có sự sống nào được phát hiện trên sao Hỏa bởi Phoenix, nhưng các sinh vật nhỏ bé sống trong vùng đất ở Nam Cực khô cạn, bao gồm một tuyến trùng săn mồi dài khoảng một phần mười sáu inch.
Phoenix Phoenix khiến tôi phấn khích vì nó thực sự là bước tiếp theo ngoài Thung lũng khô ở Nam Cực. Ở những nơi lạnh nhất ở Thung lũng khô, không ai nghĩ sẽ có gì sống ở đó.
Tuần trước, các nhà khoa học đã công bố phát hiện ra một cộng đồng sinh học sống trong hồ nước thiếu oxy, tối tăm bên dưới một dòng sông băng gần Thung lũng khô.
Ý tưởng là trên sao Hỏa, nó có lẽ quá lạnh ngay bây giờ, nhưng trong quá khứ gần đây, khí hậu đã khác, ông nói. Có lẽ nó đã gần với Thung lũng khô trong những khoảng thời gian đó. Chúng tôi đang nhìn vào một tình huống mà đây có thể là một khu vực có thể ở được định kỳ.
Một số thành viên của đội Phoenix tin rằng nước lỏng được chụp trên chân tàu Lander, nhưng Smith là một trong số họ. Tuy nhiên, anh thừa nhận rằng Phoenix đã gửi lại gợi ý về cuộc sống khiến anh đứng trên ghế.
Đất của Martian rất dính và vón cục, ông Smith Smith nói, lưu ý rằng đầu dò sẽ lấy một muỗng đất để đổ vào lò của nó để làm thí nghiệm hóa học, nhưng phải mất bốn ngày lắc để đưa đất qua màn hình.
Nhiều lần, người ta phải mất nước lỏng để làm cho đất vón cục như thế, ông nói, thêm sự vón cục có thể là kết quả của lực tĩnh điện.
Phoenix tìm thấy canxi cacbonat trong đất sao Hỏa, thường đòi hỏi nước lỏng trong quá trình hình thành của nó. Nó thấy mây và tuyết rơi.
Một thí nghiệm khác, máy ảnh HiRise trên tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa, phát hiện ra lớp băng gần bề mặt xa tới 40 độ vĩ độ, trong khi chúng tôi nghĩ rằng nó đã bị cắt khoảng 60 độ, ông nói.
Và Smith đã chỉ ra phát hiện gần đây về khí mêtan trên sao Hỏa. Ở đâu vậy, khí mê-tan đến từ đâu? anh trầm ngâm. Ở trên trái đất, nó có liên kết với các chức năng sinh học.
Bên cạnh những ngọn núi lửa đang hoạt động - thứ không được biết là tồn tại trên Sao Hỏa - một nguồn khí mêtan trên mặt đất khác là một quá trình khoáng hóa xảy ra ở ranh giới mảng kiến tạo. Nhưng ông nói rằng không phù hợp với những gì chúng ta biết về địa chất sao Hỏa.
Mặt khác, nếu bạn bị gãy xương trong đất và gãy xương rơi xuống môi trường ẩm ướt, bạn có thể có một cộng đồng sinh học ở dưới đó, Mitch Smith nói.
Nhiệm vụ Phoenix là sự hợp tác của nhiều cơ quan và tổ chức học thuật bên cạnh Đại học Arizona, bao gồm Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA tại Pasadena, California, Hệ thống không gian Lockheed Martin ở Denver và các viện khoa học ở Canada, Đan Mạch, Phần Lan, Đức và Thụy Sĩ.
Nhiệm vụ này đã tồn tại lâu hơn giới hạn thời gian dự kiến của nó trong vài tháng, nhưng đã chuyển sang chế độ có thể vĩnh viễn là Ngủ trong khi ngủ của sao Hỏa. Nó đã thắng được thức tỉnh cho đến tháng 10 nếu nó thức dậy.
Smith cho biết nhiệm vụ tiếp theo, Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa, sẽ bao gồm một chiếc rover cỡ lớn của một chiếc MINI-Cooper, với lốp xe lớn, sẽ tồn tại ít nhất năm năm và hạ cánh gần một khu vực được quan tâm cao, chẳng hạn như rìa của một hẻm núi.
Tôi nghĩ rằng thập kỷ tới là thời điểm rất tích cực để tìm kiếm chữ ký trên Sao Hỏa, ông nói, và niềm tin cá nhân của tôi là chúng tôi sẽ tìm thấy chúng.
Nguồn: Eurekalert và một cuộc phỏng vấn với Peter Smith
