Đối với Elon Musk, nó luôn luôn nói về sao Hỏa. Musk, và công ty SpaceX của ông, thiên đường, luôn luôn rõ ràng về cách chính xác họ sẽ lên sao Hỏa. Nhưng SpaceX, mười bốn năm nỗ lực trong chế tạo tên lửa đã nhằm mục đích đưa mọi người vào vũ trụ rẻ hơn và đưa mọi người lên sao Hỏa.
Musk đã tiết lộ gợi ý trên đường đi. Một trong những điều táo bạo nhất là tuyên bố của ông tại Hội nghị Code 2016. Tại hội nghị đó, ông nói, tôi nghĩ, nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, chúng tôi sẽ có thể ra mắt mọi người vào năm 2024, đến năm 2025.
Anh tiếp tục giải thích theo cách này: Từ kế hoạch trò chơi cơ bản là chúng tôi sẽ gửi một nhiệm vụ lên sao Hỏa với mọi cơ hội trên sao Hỏa từ năm 2018 trở đi. Chúng xảy ra khoảng 26 tháng một lần. Chúng tôi đã thiết lập các chuyến bay chở hàng đến sao Hỏa mà mọi người có thể tin tưởng vào hàng hóa.
Những bình luận đó chắc chắn đã xóa bỏ mọi nghi ngờ kéo dài rằng Sao Hỏa là mục tiêu.
Nhưng một Tweet gần đây từ Musk đã khiến chúng ta tự hỏi liệu sao Hỏa sẽ chỉ là bước đệm cho các điểm đến xa hơn trong Hệ Mặt trời của chúng ta. Vào ngày 16 tháng 9, Musk đã tweet:
Hóa ra MCT có thể vượt xa Sao Hỏa, vì vậy sẽ cần một cái tên mới
Và tên mới là Hệ thống giao thông liên hành tinh (ITS).
Vậy, SpaceX có đang phát triển kế hoạch vượt ra ngoài sao Hỏa không? Là kế hoạch thiết lập các chuyến bay chở hàng đến sao Hỏa vẫn là trung tâm của toàn bộ nỗ lực? Có phải tên thay đổi từ Mars Cargo Transporter (MCT) sang Hệ thống vận tải liên hành tinh (ITS) báo hiệu một sự thay đổi trong trọng tâm? Những câu hỏi này có thể được trả lời sớm, vào ngày 27 tháng 9, khi Musk sẽ phát biểu tại Đại hội hàng không vũ trụ quốc tế (IAC), tại Guadalajara, Mexico.
Musk đã gợi ý trở lại vào tháng 1 rằng ông sẽ tiết lộ một số chi tiết chính của MCT tại IAC vào cuối tháng này. Vào tháng 1, anh ấy đã nói tại lễ hội StartmeupHK ở Hồng Kông rằng tôi đang hy vọng mô tả kiến trúc đó vào cuối năm nay tại IAC và tôi nghĩ điều đó sẽ khá thú vị.
Vì vậy, rất nhiều gợi ý. Và những gợi ý này mang lại câu hỏi. SpaceX đang phát triển một loại tên lửa siêu nặng thuộc loại nào đó? Một BFR? Nếu hệ thống Giao thông Thuộc địa Sao Hỏa có thể tiến xa hơn Sao Hỏa, có thể đến các mặt trăng của những người khổng lồ khí đốt, đã giành chiến thắng, yêu cầu một tên lửa lớn hơn nhiều so với Falcon Heavy?
Trong quá khứ, SpaceX đã khái niệm hóa về các tên lửa lớn hơn và các động cơ sẽ cung cấp năng lượng cho chúng. Tại Hội nghị hợp tác chung của Viện hàng không và du hành vũ trụ Hoa Kỳ (AIAA) năm 2010, SpaceX đã trình bày một số thiết kế khái niệm này. Họ đã giới thiệu một chiếc xe nâng siêu nặng lớn hơn Falcon Heavy, được đặt tên là Falcon X. Ngoài ra, và trong các thiết kế ngày càng mạnh mẽ, là Falcon X Heavy và Falcon XX Heavy.
Đây chỉ là những khái niệm, nhưng nó đã 6 năm sau. Chắc chắn, bất kỳ suy nghĩ xa hơn về một chiếc xe nâng siêu nặng sẽ bắt đầu từ đó. Và nếu MCT bây giờ có thể vượt xa Sao Hỏa, như Musk nói trong Tweet của mình, thì phải có một tên lửa mạnh hơn. Mustn ở đó?
Vì vậy, với một tweet, Musk đã hút không khí ra khỏi phòng, và khiến mọi người suy đoán. Nhưng Musk không phải là người duy nhất có con mắt xây dựng sự hiện diện của con người lớn hơn trong không gian. Anh ta có một đối thủ cạnh tranh: Jeff Bezos, cựu CEO của Amazon và công ty Blue Origin của anh ta.
Cuộc đua không gian ban đầu đọ sức với Hoa Kỳ chống lại Liên Xô trong cuộc chiến giành quyền tối cao khoa học và uy tín. Hoa Kỳ đã chiến thắng cuộc đua đó, và họ vẫn đang gặt hái những lợi ích từ chiến thắng công nghệ đó. Nhưng một chủng tộc mới có thể được sản xuất giữa Musk và Bezos, giữa SpaceX và Blue Origin.
Hai công ty thiên đường đã cạnh tranh trực tiếp. Cả hai đều đang chế tạo tên lửa có thể tái sử dụng, nhưng Blue Origin đã quan tâm đến tên lửa phụ quỹ đạo được thiết kế để đưa mọi người lên vũ trụ trong vài phút. Du lịch không gian, nếu bạn muốn. Không gian tập trung SpaceX luôn luôn tập trung vào khả năng quỹ đạo, và nhiều hơn nữa.
Nhưng không chịu thua kém SpaceX, Blue Origin mới đây đã công bố phương tiện phóng quỹ đạo New Glenn, được trang bị bảy động cơ BE-4 mới, mạnh mẽ của họ.
Có một số người chắc chắn đang có một cuộc đấu tay đôi giữa Musk và Bezos. Cho đến nay, nó chủ yếu là dân sự, với mỗi người thừa nhận những thành tựu và cột mốc khác nhau trong tên lửa. Nhưng họ cũng nhanh chóng chỉ ra lý do tại sao họ lại giỏi hơn người khác.
Bezos, với thông báo về phương tiện phóng quỹ đạo New Glenn và động cơ BE-4 sẽ cung cấp năng lượng cho nó, đã tận dụng mọi cơ hội để đề cập đến việc công ty của ông chi ra số tiền thuế bằng 0, trong khi SpaceX được hưởng lợi từ các thỏa thuận tài chính với NASA. Mặt khác, Musk thích chỉ ra một thực tế rằng Blue Origin chưa bao giờ chuyển bất cứ thứ gì lên quỹ đạo, trong khi SpaceX đã chuyển nhiều tải trọng lên quỹ đạo thành công.
Nhưng bây giờ, dù sao đi nữa, trọng tâm là về SpaceX, và những gì Musk sẽ tiết lộ tại Đại hội IAC sắp tới. Nếu anh ta tiết lộ một kế hoạch vững chắc cho các nhiệm vụ chở hàng định kỳ lên Sao Hỏa, sự phấn khích sẽ có thể cảm nhận được. Và nếu anh ta tiết lộ kế hoạch tiến xa hơn Sao Hỏa, với những tên lửa lớn hơn nhiều, chúng ta có thể không bao giờ nín thở.
