Năm 2006, NASA Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa (MRO) thành lập quỹ đạo quanh Hành tinh Đỏ. Sử dụng bộ công cụ khoa học tiên tiến - bao gồm máy ảnh, máy quang phổ và radar - tàu vũ trụ này đã phân tích địa hình, địa chất, khoáng sản và băng trên Sao Hỏa trong nhiều năm và hỗ trợ các nhiệm vụ khác. Trong khi nhiệm vụ chỉ có nghĩa là kéo dài hai năm, quỹ đạo vẫn hoạt động trong mười hai năm qua.
Vào thời điểm đó, MRO đã hoạt động như một rơle cho các nhiệm vụ khác để gửi thông tin về Trái đất và cung cấp rất nhiều thông tin của riêng mình trên Hành tinh Đỏ. Gần đây nhất, nó đã chụp được hình ảnh của một miệng hố va chạm gây ra một vụ lở đất, để lại một vệt dài, tối dọc theo bức tường miệng núi lửa. Những vệt như vậy được tạo ra khi bụi khô sụp xuống rìa của một ngọn đồi sao Hỏa, để lại những vệt tối.
Về mặt này, những trận tuyết lở này không giống như Slope Lineae (RSL) định kỳ, nơi những vệt tối theo mùa xuất hiện dọc theo sườn dốc trong những ngày ấm áp hơn trên Sao Hỏa. Chúng được cho là do dòng nước mặn hoặc hạt bụi khô rơi tự nhiên. Tuy nhiên, trong trường hợp này, bụi khô trên sườn dốc đã bị mất ổn định do tác động của thiên thạch, làm lộ ra vật liệu tối hơn bên dưới.
Tác động tạo ra miệng núi lửa được cho là đã xảy ra khoảng mười năm trước. Và trong khi bản thân miệng núi lửa (hiển thị ở trên) chỉ dài 5 mét (16,4 feet), thì vệt mà nó tạo ra dài 1 km (0,62 mi)! Hình ảnh cũng chụp được vết sẹo mờ của một trận tuyết lở cũ, có thể nhìn thấy bên cạnh vệt tối mới.
Hình ảnh được chụp bởi Thí nghiệm khoa học hình ảnh độ phân giải cao MRO (HiRISE), được điều hành bởi các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm nghiên cứu hình ảnh hành tinh (PIRL), một phần của Phòng thí nghiệm âm lịch và hành tinh (LPL) tại Đại học Arizona, Tucson.
Đây chỉ là mới nhất trong một dòng dài các gói hình ảnh và dữ liệu được gửi lại bởi MRO. Bằng cách cung cấp các báo cáo hàng ngày về điều kiện thời tiết và bề mặt Mars Mars, và nghiên cứu các địa điểm hạ cánh tiềm năng, MRO cũng mở đường cho các tàu vũ trụ và nhiệm vụ bề mặt trong tương lai. Trong tương lai, quỹ đạo sẽ đóng vai trò là vệ tinh chuyển tiếp có khả năng cao cho các nhiệm vụ như NASA, Sao Hỏa 2020 rover, sẽ tiếp tục trong cuộc săn tìm dấu hiệu của kiếp trước trên sao Hỏa.
Hiện tại, MRO có đủ chất đẩy để tiếp tục hoạt động vào những năm 2030 và mang lại giá trị nội tại cho nghiên cứu về Sao Hỏa, nó có khả năng vẫn hoạt động cho đến khi cạn kiệt nhiên liệu. Có lẽ nó thậm chí sẽ hoạt động khi các phi hành gia đến Hành tinh Đỏ?
